Кочевая кровь

В школу идешь, а у дороги птички мертвые валяются – на лету замерзли. Летом жарко, осенью дождливо. Так было. А сейчас? Зимой температура может до нуля упасть, а в июне, в прошлом году, снег пошел. Изменение климата! Всеобщее потепление. Прожгли космическими ракетами озоновый слой Земли, климат стал меняться, погода стала непредсказуемой.

– Палыч, ты что, серьезно считаешь, что климат потеплел из-за ракетных запусков?

– Может, он оттого потеплел, что ты много куришь, – это дело не мое, но если у вас форточку разобьет, то за свои деньги стеклить будете.

Дежурный по райотделу позвонил ровно в четыре часа.

– Лаптев, я почему дежурного опера найти не могу? Сигнал о краже проверить надо, а Меркушин как ушел час назад обедать, так еще не возвращался. Давай другого опера, если этот пропал.

– Айдар, сгребайся, и вниз! – распорядился я. – Вместо Меркушина на сигнал съездишь.

Далайханов взял папку с бланками протоколов, дошел до дверей, остановился.

– А где Меркушин? – спросил он."

"Вот тут-то у меня в груди похолодело.

– Он оружие получил? – вполголоса спросил я.

– Получил, – так же тихо ответил Горбунов.

– И куда он делся?

– Перед обедом папку собрал и пошел, – ответил Айдар. – Я был уверен, что он на выезд отправился.

Стараясь не впадать в панику, я подошел к столу Меркушина, открыл верхний ящик. Рисунки с портретами Айгюль исчезли. Всю предыдущую неделю лежали на месте (каюсь, проверял), а тут пропали.

– Спокойно, ребята, не будем раньше времени воду мутить, – сказал я операм. – Айдар, заменяй на сегодня Меркушина. Иван, бросай все дела и сиди в кабинете, будь готов ко всему, а я попытаюсь узнать, куда он делся.

– Шеф, напиши на него рапорт, – злобно предложил Айдар. – У Меркушина с крышей проблемы, он нас всех подставит.

– Рапорт написать никогда не поздно, а пока давайте без лишнего шума начнем его поиски. Собственно говоря, пока еще ничего не случилось. Задержался человек с обеда, с кем не бывает.

– Андрей, сам себе не ври, – глядя мне в глаза, сказал Иван. – Если мы все втроем внутренне готовы к самому худшему, то это самое худшее уже случилось – мы лишились коллеги. Если мы ничего не знаем о его планах, то он нам – чужой человек, если не враг.

– Е-мое! – выругался я. – Делайте, как я сказал. Появится Меркушин, разберемся, как дальше быть.

Я спустился в дежурную часть, полистал книгу происшествий. Начало дня было спокойным. Меркушин съездил на один выезд и быстро вернулся – сигнал не подтвердился.

«Где он может быть? – тоскливо думал я. – Спросить-то не у кого».

К пяти вечера на небе стали собираться тучи, на улице слегка похолодало. Меркушин о себе знать не давал. Напряжение нарастало.

«Если он не появится к шести часам, я доложу Малышеву, – решил я. – Покрывать его – смерти подобно.