Казачья кровь

Сидевший рядом с ним мастер только молча кивнул, подтверждая слова своего ученика.

– Я уже устал удивляться, узнавая тебя, – проворчал Костя, растерянно хлопая глазами.

Вождь что-то спросил, и между ним и Котэ завязался оживлённый разговор. Потом Костя повернулся к парню и, растерянно улыбаясь, перевёл:

– Он зовёт тебя в свой город. Скажу сразу, город – это только название. Пара десятков глинобитных домишек, не более. И обещает, что соберёт лучших кузнецов-оружейников. Даже тех, кто знает секрет булата. И если ты научишь их делать такие ружья, то они научат тебя делать булат.

– Такой? – спросил Гриша, вынув из ножен бебут, и, ловко провернув его в пальцах, протянул рукоятью вперёд вождю.

Взяв кинжал, тот внимательно осмотрел клинок, щёлкнул по нему ногтем и потом, выдернув из бороды волос, бросил его на лезвие. Понаблюдав, как две половинки волоса уносит ветер, вождь вернул кинжал и, кивнув, заговорил.

– Такой, – перевёл Костя. – Это отличное оружие, но делали его не местные мастера, – добавил он, указывая на бебут.

– Я знаю, – кивнул Гриша, убирая кинжал в ножны. – Секрет булата – это очень дорогой подарок. Но я не могу согласиться. Не буду его обманывать. Дело тут не в том, что не хочу им помочь, а в том, что у них нет нужных станков. Механизмов, которые я использовал, делая карабины. И кузнецы тут не помогут.

Вождь снова заговорил.

– Он это знает, – растерянно перевёл Костя. – И если бы ты согласился, он приказал бы своим воинам убить нас всех. Он не поверил, что мы не англичане, хотя наш язык и отличается от того, на котором между собой говорят они. Но теперь он готов поверить нам.

– Тогда пусть прикажет своему воину перестать задирать казаков. Я не хочу его смерти, – тут же отозвался парень.

– Аль-Хасани сам ищет ссоры. Ему этого не приказывали.

– Тогда я вижу только один выход. Пусть твой воин дерётся со мной. Голыми руками. Я уже сказал, я не хочу его смерти. Да и племени его гибель ничего хорошего не принесёт. Если он победит меня, мы уйдем обратно. Туда, откуда пришли. А если победа достанется мне, ты отведёшь нас к своему старейшине. Так будет справедливо?

– Справедливо, – прозвучало в ответ.

– Дерёмся до того момента, пока один из нас не покажет, что не может встать. Того, кто упал, не бьём. И больше никаких условий."

"– Это слова воина, – одобрительно кивнул вождь и жестом отправил одного из своих присных искать мстителя.

* * *Ристалище было решено устроить за пределами лагеря. И казаки, и воины пустыни, не сговариваясь, кинулись расчищать место для боя. За пару минут были вырублены чахлые кусты и отброшены в сторону все камни. Вызванный вождём воин, услышав, что ему предлагают бой, только зловеще усмехнулся.