Казачья кровь

Котэ и Ильяс при каждом удобном случае занимались своим делом, распуская какие-то слухи о неприглядных делах подданных британской короны, а Гриша честно пытался найти что-то общее между старой картой, доставшейся ему в наследство, и реальностью. Они несколько раз буквально обнюхивали все имевшиеся карты, ища малейшее сходство, но пустыня за прошедшее время изменилась неузнаваемо."

"Углубившись в самое сердце пустыни, экспедиция не спеша перемещалась по барханам от оазиса к оазису, пополняя запас воды и ища непонятно что. Вот в одном из таких оазисов они и наткнулись на тех самых песчаных крыс. Бедуины терпеть не могли это племя, и причину такой ненависти путешественники выяснили очень быстро. К огромному удивлению всех членов экспедиции, эти арабы были христианами.

Услышав это, Гриша собственным ушам не поверил. Но Костя и Ильяс в один голос твердили – да, христиане. И не просто христиане, а племя, чьих предков крестил сам Иисус! Котэ, будучи человеком, посвящённым почти во все местные религиозные перипетии, с самым серьёзным видом утверждал, ссылаясь на Писание и житие, что такой факт действительно имел место. Спорить с ним Гриша не решился, но принялся внимательно наблюдать за каждым движением встреченного племени.

Арабы, убедившись, что от русси, как они называли путешественников, не приходится ожидать ничего плохого, успокоились и занялись своими делами. Взгляду потомственного воина стало заметно, что пользуются они оружием едва ли не прошлого века. Казнозарядные ружья, которые в империи можно найти только в музеях и самых глухих деревнях.

– Не удивительно, что на них как на зверей охотятся, – хмыкнул Гриша. – Отпора-то они дать толком не могут.

– Ошибаешься, – негромко отозвался стоявший рядом Ильяс. – Что ни говори, а рубаки они знатные. Но про ружья ты прав. С таким арсеналом их скоро и вправду уничтожат. Впрочем, они и сами это хорошо знают. Потому сюда и ушли.

– А что, бедуины не могут пройти в эти места? Если уж мы прошли, то для них это вообще не труд.

– Не труд. Но расположение всех колодцев знают только эти люди, – загадочно улыбнулся прапорщик.

– Объясни, – повернулся к нему парень.

– По пустыне можно передвигаться только от колодца к колодцу. Это знают все. Но далеко не все знают, сколько этих колодцев в пустыне на самом деле. Небольшой отряд вот таких воинов устраивает засаду на противника и после короткой перестрелки уходит в пески, увлекая противника за собой. Но эти воины знают все колодцы, а идут туда, где один только песок. Идут умно. Пока часть уводит противника за собой, несколько человек уходит в сторону и набирает воду. Потом они встречаются с основными силами, и всё начинается сначала.