Кротовский, может, хватит?

На этот раз даже Гамет не сможет к нему подобраться, потому что артефакт установлен не на дереве… одним словом, тупик.

— Придется искать обходной путь, — устало сказала питонщица, — Если мы его вообще найдем.

— Скорее всего не найдем, — с сомнением ответил хозяин орла, — Там куда взгляд ни кинь, везде одно и тоже.

— У нас и времени на это нет, — с безнадегой в голосе сообщил старший ремесленник, — С каждым днем темные укрепляются и усиливают мощь темных артефактов. Дальше будет только хуже.

Охотники решили устроить совещание, а ремесленники тактично отошли в сторонку, понимая, что разговор пойдет не для их ушей, что охотникам придется делать трудный выбор.

— С одной стороны, переть туда бессмысленно, — заявила питонщица, — Там нам даже противник не нужен, темный артефакт нас так прикончит.

— Так это очевидно, — согласился один из охотников.

— Но с другой стороны, выбора у нас все равно нет.

— Это почему же?

— Потому, что погибнув в этом мире, мы перенесемся в родной мир. При любом исходе мы теряем только питомцев.

— Но нам не обязательно переть туда. Попробуем добить очки репутации, просто уничтожая темных тварей.

— Да? И много ты набил за эти дни на одних тварях? — язвительно спросила питонщица, — Освобожденные поселения, разумеется, не в счет…

— Ну так да. Так немного получается… но что делать-то? Пойти и тупо убиться об этот артефакт?

Гамлет, привычно присевши мне на плечо, негромко сказал:

— Я могу повесить на тебя и Ныра защиту от артефакта.

Сказал-то он негромко, только все услышали… и разом замолчали, повернув головы в мою сторону. Даже удав подтащил свою будку и уставился на Гамлета немигающим взглядом.

— Кротовский, что он сейчас сказал? — вкрадчиво переспросила питонщица.

Гамлет понял, что сболтнул лишнего, и сделал вид будто не при делах, начав озабоченно копаться клювом у себя под мышкой.

Я пожал плечами, изображая недоумение. Мол мало ли что может придти в голову недалекой галке…

— Он сказал, что может повесить защиту, — громко продублировал хозяин медведя, — Но только на самого Кротовского и его волка.

Питонщица молча стянула с головы косынку, расстелила ее передо мной на травке и высыпала из инвентаря немалую кучку макров.

— Кротовский, все макры, что я добуду в этом мире, я отдам тебе…

Вслед за ней все охотники приседали перед расстеленной косыночкой и высыпали на нее маркы. Гора набралась приличная. Не знаю, как насчет гравицапы, но на простейший пепелац такая горка точно потянет.

— Ребята, — пытаюсь вразумить охотников, — Вы ведь понимаете, что я с вами в одной лодке. У меня тоже выбора никакого нет.

— Не спорь, Кротовский. Если ты справишься, ты всех нас очень выручишь.

— Ладно, я попробую.