Слезы нильского крокодила

Мне нравится. Неплохо было бы тебе после этого поселиться у Рады. Как вы думаете, она предложит сестре мужа остаться? — спросила Алина у Оксаны.

— Ну, если только на почве общей ненависти ко мне, — ухмыльнулась та.

— Меня одно смущает, не видела ли Рада Степу рядом со мной и Алиной. Если видела, то может не поверить в нашу сказку о сводной сестричке. Подумает, что казачок засланный, — высказала я вслух свои опасения.

— Будем надеяться, что нет. После того, как стало известно, что Василя убили, Рада практически из каюты не выходила. И с Зосей мы разговаривали без Степы. Можно попробовать. Надеюсь, Оксана, ты адрес Рады знаешь?

— Знаю. Могу даже показать.

— Нет, не будем светиться. Ты выставила Степу. В лучшем случае дала ей номер телефона Рады. У тебя он есть?

— Есть, записывайте, — Оксана по памяти продиктовала номер телефона соперницы.

— Звони, — Алина протянула Степе телефонную трубку.

— Какая фамилия была у Василия?

— Остапенко.

— Отчество?

— Степанович. Отца Василия звали Степан Васильевич.

— Отчество совпало. Хороший знак, — одобрительно кивнула Степа.

Перекрестившись, она набрала нужные цифры:

— Вот где пригодится мой украинский. Если ты, Марина, помнишь, моя бабушка жила в деревне под Киевом. — Степе ответили, и она перешла на украинский язык: — Это квартира Василя Остапенко?

Я и Алина, как могли, придвинулись к Степе. На другом конце провода некоторое время молчали, очевидно, не знали, что сказать. Потом заговорили:

— Нет, это квартира моей мамы, Рады Иванкович.

— Зося, — прикрыв трубку рукой, зашептала Степа. — А мама дома?

— Сейчас приглашу.

Рада шла долго. Минуты три мы, затаив дыхание, ждали, когда она ответит. Наконец в трубке отозвался ее вялый голос:

— Алё…

— Рада, примите мои соболезнования, — залепетала Степа. — Страшное горе постигло нашу семью.

— Кто это? — решила уточнить Рада.

— Я сестра Василя!

— Сестра? — Степино заявление явно удивило Раду. — У него нет сестер.

— Есть, Радочка, есть. Можно я так буду вас называть?

— Нет, женщина, вы что-то путаете, — Рада не хотела признавать новоявленную родственницу.

Наш план трещал по швам.

— Рада, я сводная сестра Василя по отцу. Меня зовут Стефания Степановна Куликова. В девичестве я была Остапенко.

Мы не могли в эту минуту видеть Раду. Она надолго замолчала. В трубке слышалось только ее взволнованное дыхание.

— Рада, я могу к вам прийти? Мне нужно хотя бы вещи у кого-то оставить. Я приехала в Трускавец, а Оксана меня выгнала, даже на порог не пустила. Всегда говорила Васе: «Добра от этой ведьмы не жди». Так и получилось.

— Приходите, — ответила Рада. — Адрес знаете?

— Нет.

— Записывайте, — быстро назвав улицу и номер дома, Рада положила трубку.

Мы ликовали.