Крестьянка в наказание

Его светлость поблагодарил мажордома и перестал метаться по кабинету, грозя тому разрушениями. У стены в углу уже поблёскивали осколки безделушки, которые некогда расставляла по кабинету ещё матушка его светлости, стараясь привнести женский уют в "царство закоренелого холостяка". Безделушки любящий сын берёг, но иногда какая-то из них заканчивала бренную жизнь во время подобных кризисов.

В кабинетную дверь громко и резко стукнул кулак и, не дожидаясь ответа, дверь распахнулась, пропуская высокого мощного молодого мужчину.

— Ну, из-за чего переполох?! — с насмешкой бросил он, устремляясь к столу с напитками. — Ради чего меня вытащили из объятий Марибеллы?

Мажордом и вошедший вздрогнули от неожиданности, когда раздался рык герцога.

— У-у, всё настолько плохо? — гость поставил графин, из которого плеснул мимо стакана. — Погоди-погоди… — он вдруг рассмеялся. — Тебя заставляют жениться?! Слухи о том, будто её величество подыскала тебе невесту, оказались правдой?

Его светлость одним глотком осушил почти полный стакан.

— Мне лично не до смеха! Ты хоть знаешь, что она задумала? Берн меня поставил в известность!

Ухватив графин, его светлость зло кинул пробку, скатившуюся на пол, и снова наполнил свой стакан почти до краёв.

Мажордом тенью скользнул к столу и подобрал пробку, бережно обтерев её платком, положил рядом с графином. Всё это беззвучно, стараясь не привлекать внимания и не пропустить ни слова.

Не получилось. Его светлость уставился на слугу так, словно увидел привидение.

Ничего не оставалось, как с поклоном удалиться. Да и о чём говорить? Скандальный нрав её величества уже широко известен. Можно представить, какую невесту подобрала она хозяину. Королева его терпеть не могла за верность даже не королю, а короне. Что с неё взять — иностранка. Она думает о своей выгоде, а герцог о благе государства.

Выйдя из кабинета, старик огляделся — никого поблизости нет. Прильнул ухом к двери, стараясь расслышать хоть что-нибудь ещё.

А в кабинете разговор продолжался.

— И кого же тебе подобрала её величество? Отвертеться не получится?

— Не получится. Ты же понимаешь — Берн не пойдёт против её желания сейчас, когда она носит наследника. Нам ещё долго терпеть её выходки. А кого подобрала — никто пока не знает.

— Это как? — откинулся на спинку кресла удивлённый лорд Итори.

— А так! Она провела магический поиск. Вот скажи мне — женщина носит ребёнка и занимается магией. Это нормально?!

— Это не нормально, но не отвлекайся. Поиск проведён, не важно кто и как проводил. Но почему имени невесты нет?

— Есть у меня подозрения. Но одни подозрения…

Его светлость отпил из стакана, немного успокоившись, и устроился напротив гостя в большом кресле.

— Не томи! Что за привычка! — взмутился тот.