Крестьянка в наказание

Ох, что-то было такое в этих глазах, напоминавшее мне Ольдива, когда тот затевал очередную проделку… Но не может же такой господин… Важный, серьёзный, он даже почти не смеётся…

Отрицательно замотала головой, спохватилась и медленно качнула ею, стараясь не растрепать причёску.

— А придётся, — улыбка тронула губы герцога.

Он легко вышел из распахнувшейся двери кареты.

"Осанка!" — приказала сама себе и коснулась пальчиками руки герцога, делая шаг вниз.

Получилось! Получилось! Не зря гоняла меня леди Доротея, не к приёму будь помянута, но вышла из кареты ловко, словно делала это с самого рождения! Даже не покачнулась, не зацепилась подолом, чего очень боялась!

Его светлость бережно положил мою ладонь на свою руку, и мы чинно двинулись к широко распахнутым дверям.

Оглушило, едва переступили порог!

Свет, запахи, музыка, долетавшая до самого входа, толпа нарядно одетых дам и кавалеров, сверкание драгоценностей, гул голосов…

Ледяной комок в животе окончательно застыл, я поняла — пропала. До этого момента представляла приём похожим на наши вечорки, только большие, в красивом дворце… А это… Это было совсем иначе и очень страшно.

На меня глазели, рассматривали наряд и драгоценности. Рядом стихали голоса, а за спиной, стоило нам пройти, начинались шепотки. Вот это напомнило наших кумушек, которые не упускали возможности обсудить молодёжь. Даже стало чуть легче от сравнения, значит не так уж отличаются люди здесь от наших, деревенских.

Не обращая внимания на шепотки, герцог вёл под руку к огромному зеркалу, возле него крутилась стайка нарядно одетых барышень.

Стайка раздалась в стороны, давая возможность подойти к самому зеркалу. Я увидела в отражении герцога под руку с молодой дамой. Пышное по придворной моде сине-зелёное платье в оборках, открытые белоснежные плечи, на них сияет блеском зелёных каменьев широкое ожерелье. Высокая причёска с несколькими локонами, спускавшимися в глубокий вырез, длинные зелёные серьги, каскадом сбегающие с ушек. Длинные перчатки и сияющие зеленью широченные браслеты.

Эта дама… Покажи мне её месяц назад, не признала бы себя. А сейчас… Позади стояли барышни, тоже в роскошных туалетах, драгоценностях… А я не хуже! Только смуглая кожа хоть и напудренного лица и шеи, не поддавшаяся до конца рукам специалиста, да лихорадочный румянец на щеках… Ну и пусть! Развернула плечи и ещё выше вытянула шею, вздёргивая подбородок.

— Умница, — склонился к уху герцог и прошептал, едва слышно, для меня: — Так и держитесь. Вы ничуть не хуже любой из них, помните это!

Он выпрямился, проговорил, чтобы слышали все:

— Прошу, ваша светлость, — и указал свободной рукой в сторону огромных дверей распахнутых в сияющую золотом залу…

Уж сколько времени прошло, не знаю.