Крестьянка в наказание

Похоже, в тумане сбилась и повернула левее, чем собиралась. Немудрено!

— Ау-у! — слабо донеслось до меня.

Точно! Надо двигаться правее.

Прежде, чем двинуться дальше, приостановилась на минутку и отвязала юбки. Верхнюю накинула на плечи на манер тёплой накидки, нижние снова подняла и подвязала. Двигаться оказалось удобно, да и ёлки меньше царапались. Постоянно перекрикиваясь с ребёнком, двинулась на голос.

И ставшего густым ельника проломилась на небольшую поляну, созданную огромной поваленной елью, вывороченной с корнем.

Под корнем, стараясь свернуться в комочек, сидел мальчишка лет семи со свёртком в руках.

Завидев мою несуразную фигуру, сначала испуганно расширил глаза, а потом, признав во мне человека, вдруг уткнулся в свёрток и разрыдался.

Бросилась, прижала, к себе, и тут свёрток зашевелился! Пацан моментально прекратил реветь и поднял на меня глаза в безмолвной надежде.

— Ты чей? Как в лесу оказался?

— Батька помер, а мачехин брат нас в лес отвёл…

Выхватила из рук пацана свёрток, откинула ветхую тряпку, в которую был завёрнут, увидела бледное личико совсем ещё крошечного ребёнка. Он уже даже не кряхтел, не стонал. Глазки с трудом приоткрылись и обессилено закрылись вновь.

Слыхала я, в стародавние времена ненужных стариков и детей в лес уводили и бросали. Старики наши рассказывали такие страшилки. Но в наше время?!

Подняла взгляд на мальца. Тот понял и без вопросов пояснил:

— Мамка померла родами летом. Батя женился сразу, за сестрёнкой ходить надо было. Да только батька помер после Новолетья от грудницы. Мачеха папкин дом забрать хотела, а брат её наш надел, — его голос совсем стих, но мальчишка набрался сил и продолжил: — Я наследник, а сестрёнка им вообще не нужна.

Малой утёрся рукавом и глубоко, со всхлипом, вздохнул.

— Как зовут-то вас, найдёныши?

— Патрик и Вирелейна.

— Ладно, Патрик, я Руша, — глянула на затянутое тучами небо. — Надо какое-никакое укрытие искать, пока туман не разойдётся. Похоже, погода портится. Не хватало всем промокнуть да простыть. Не лето…

Остановилась не договорив.

Словно услышав мои слова, туман с одной стороны истончился.

Я верю в богов, верю в помощь Калистарна. Поэтому, молча вознеся короткую молитву, решила отправиться в этом направлении.

Прежде чем двинуться в путь, вернула малышку брату. Отыскала на талии завязки одной из нижних юбок. И зачем Галита их с такой силой затягивает? Тихо ворча, на старательную камеристку, с трудом развязала завязки и стащила злополучную юбку.

Какое счастье, со времён деревенской жизни не отправлялась на прогулки без маленького ножичка! Вытащила его из голенища (приходилось прятать от леди Мальвины, приходившей в расстройство от моих неискоренимых плебейских привычек), и располосовала юбку.