Крест на прошлом

Потому-то она чувствовала себя как-то неловко, Рик это понимал и старался говорить очень короткими фразами, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Слушай, – сказал он, – а чего ты хочешь? Тебе, похоже, уже все известно.

– Пригласить ее сегодня к нам на ужин. Ты из нашей семьи ближе всех с ней знаком, вот и хочу, чтобы ты привел ее.

Рик растерянно откашлялся. Он не мог здесь при Кэт говорить, как трудно ему будет это сделать. И в то же время надо что-то ответить своей матери.

– Что значит постараюсь? Бери ее на руки и вези к нам!

– У меня сегодня дела…

– На это не надо ссылаться; Дэвид – трудоголик, а не ты.

– Рик Вильяме Брайтон, – сурово произнесла мать, – никаких «но»! Ты меня хорошо понял?

Если Жозефина назвала его полным именем, значит, все обстояло более чем серьезно.

Рик вот уже целых пять недель пропускал традиционные семейные обеды, и, похоже, на этот раз ему застолья не избежать.

– Вот и хорошо. Собираемся в шесть часов, но, если получится, приезжайте пораньше. Я очень хочу пообщаться с Кэт. Так ей и скажи, что, мол, мы с нетерпением ждем ее у нас в гостях. Все, пока!

И она положила трубку, прежде чем Рик сумел ответить.

– Что случилось? – поинтересовалась Кэт. Дома какие-то проблемы?

– Хм, похоже, нам… – Он не знал, как лучше об этом сказать Кэт. – У нас дома сегодня состоится маленькая вечеринка.

– Так вот, мама тебя тоже приглашает. Она очень хочет, чтобы ты пришла, ей не терпится с тобой познакомиться.

– Я не поеду! – категоричным тоном заявила Кэт. – Так и передай своей маме!

– Нет, поедешь! Считай, что это служебная командировка.

– Лучше уволь сразу.

– Кэт, я тебя очень прошу, не отказывайся!

– Ну что мне у вас делать? Я там никого не знаю!

– Правильно, вот и познакомишься.

– Нет, не поеду! – отрезала она и отвернулась.

– Кэт, – молящим тоном произнес Рик. – Подумай, ну что ты со мной делаешь? Соглашайся, поехали…

– И не подумаю! Ты меня нанял на работу, а я чем занимаюсь? Хожу с тобой в кафе, провожу время с твоими родственниками…

Куда это годится? А может, ты именно этого хочешь?

Рик не знал, как ответить. А если признаться, что он тоже хочет ее пригласить? Или лучше этого не говорить?

– Не скрою, я тоже хочу, чтобы ты была сегодня в шесть часов у нас дома.

– Что? Сегодня в шесть? Тогда точно не приду! Мне надо голову вымыть, накраситься, да мне и надеть-то совершенно нечего.

Примерно без четверти шесть по главной улице Просера промчался черный джип. За рулем сидел Рик, а рядом с ним в вечернем платье Кэт. Ее волосы были уложены рукой лучшего в городе парикмахера.

– Понимаешь, – сказал Рик, – моя мама, как тебе сказать, она, наверное, генетически запрограммирована на то, чтобы заботиться о ком-то. Поверь мне, она очень хороший человек, правда, со своими причудами. Но ты с ней быстро поладишь.