Крепостная

— Почему вы так решили? — воскликнул Урусов и внимательно посмотрел на девушку. — Прошу, не отказывайте нам с Татьяной в своем обществе за трапезой.

— Я не знаю, — замялась Груша.

Уже ближе к обеду Елагин проворно вошел в кухню, где в тот момент находилось около дюжины дворовых. Все с аппетитом ели и что-то дружно обсуждали. Кухарка Матрена, баба средних лет, едва увидев высокую фигуру управляющего на пороге, услужливо спросила:

— Андрей Прохорович, потрапезничаете с нами? Щи горячие, только сварила.

— Нет, Матрена, благодарствую, — произнес хмуро Елагин и, вновь оглядев кухню, помрачнел. На его языке так и вертелся вопрос о Груше, но он не посмел спросить о ней, боясь показать перед дворовыми свой интерес. Всю ночь так и не сомкнув глаз от гнетущих будоражащих его сердце дум, Андрей, уже с утра вознамерился немедленно поговорить с Грушей. Еще около восьми проверив все в усадьбе, он битый час шатался около дома, делая вид, что интересуется тем или иным делом, которое исполняли дворовые. Затем прошелся по саду, липовой алее, вновь поднялся к парадному крыльцу и даже побывал в оранжерее, то и дело оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть изящную фигурку светловолосой девушки. Но ему не повезло, и он так и не встретил Грушу. Ближе к обеду молодой человек зашел в кухню, надеясь найти девушку здесь, ибо знал, что последнее время она обедает вместе с Агафьей.

— Вы же не завтракали еще, — опешила Матрена. — И самовар горячий…

Елагин ничего не ответил, ощущая, что еда не пойдет ему в горло. Он стремительно развернулся и вышел.

— Что-то уж больно хмурый он сегодня, может, случилось чего? — заметила Агафья, обращаясь к Матрене.

Тяжко вздыхая, молодой человек направился к конюшням через главную липовую аллею, решив поехать с ревизией в соседнее Папино. Он миновал густой кустарник и вышел на узкую дорожку, которая вела к аллее. И тут краем глаза увидел, как среди деревьев мелькнуло голубое платье. Девушка вмиг скрылось за деревьями, но цепким взором молодой человек сразу же узнал стройную фигурку Груши. Андрей устремился вслед за ней, думая только о том, что, наконец-то, застанет ее одну. Он преодолел короткое расстояние и, вылетев из-за кустов, резко остановился.

Груша была не одна. Она медленно шла по дорожке спиной к нему, а рядом с ней возвышалась эффектная фигура князя Константина в темно-шоколадном дорогом сюртуке и светлых брюках. Молодые люди не замечали Андрея и шли под ручку, гуляя среди цветников. Елагин сразу же отметил, как оживленно князь говорил и явно пытался удержать внимание девушки, а она, лишь иногда бросая взор на Урусова, молча шла рядом. Побледнев и отмечая, что князь уж больно близко склоняется к девушке, а Груша вполне довольна его компанией, Андрей ощутил, что ему не хватает воздуха.