Крепость большого леса

– Помогите, я влезу, – попросил Костя, пытаясь достать рукой до края дыры.

– Брысь! – остановил его Мерадзе.

– Лейтенант, даю десять минут на осмотр, – сказал Сергей Макарович.

– Почему он? – возмутился Костя.

– Потому что первыми идут вперёд профессионалы, – назидательно проговорил Мерадзе. – Специально обученные люди.

Сергей Макарович подставил руки, глянул на Костю.

– Помоги.

Костя побурчал, но послушался.

Мерадзе передал карабин Веронике, влез на руки мужчин, перебрался на плечи полковника, подтянулся, ловко забрался в двухметровое отверстие, пробитое неизвестным резаком.

– Карабин.

Вероника подала карабин.

Лейтенант исчез в дыре.

Сергей Макарович подождал немного, прислушиваясь к звукам внутри трубы, но всё было тихо, Мерадзе пробирался по незнакомому сооружению бесшумно.

Тогда Сергей Макарович ещё раз обошёл участок вытоптанной травы и заметил отпечаток не то лапы, не то ботинка с десятком вмятинок, будто здесь проползло существо типа сороконожки, но размером со слона.

В памяти возник облик «птеродактиля», имевшего шесть лап и четыре крыла. Однако лапы летучего «динозавра» больше походили на лапы тигра, здесь же возился зверь или механизм иного плана. А главное – совсем недавно, судя по изломанным стеблям и цвету травы.

– Что вы ищете? – полюбопытствовал Костя, нервно расхаживающий под «антикрылом».

– Здесь побывал очень необычный гость, – задумчиво ответил Сергей Макарович. – Причём буквально перед нами, может быть, за час или два.

– Почему вы так решили?

– Трава примята, но не высохла. А вмятины напоминают следы гусениц.

– Их оставил демонский БТР! – хохотнул молодой человек.

– Всё бы тебе шутить, – с укором посмотрела на него Вероника.

– Я и не шучу, – отмахнулся ботаник. – Зря, что ли, чёрный лес зазомбировал лётчиков? Он послал их искать вторую Крепость, ребята нашли, оживили её технику и прилетели сюда на каком-нибудь суперджете с лапами-гусеницами.

Сергей Макарович замер. Оглянулся на Костю с выражением внезапного прозрения на лице.

– Что? – встретил его взгляд Костя, переставая тыкать во все стороны стволом «бластера». – Я не прав?

Сергей Макарович сделал глубокий вдох, вдруг поверив парню, и в самом деле с лёгкостью фокусника выдававшему неплохие идеи.

– Надо возвращаться.

– Почему? Я каюсь, перегнул палку…

– Как раз наоборот, это я недогибаю. Лётчики вполне способны реанимировать технику Демонов, раз это смогли сделать мы, и нам следует ждать гостей. Очень нехороших гостей, судя по их следам.

– Но Максим полетел искать лётчиков… – неуверенно проговорила девушка.

– Очень надеюсь, что он это сделает, выяснит замысел чёрного леса, и мы подготовимся к встрече. Вот почему следует торопиться.