Кай из рода красных драконов 5

Что, интересно, он про меня думает? Что-то же варится у него в котелке?

— Ну, вы допили уже? — я обернулся к Сурлану. — Тогда задача. Тропа извивается. Нельзя ли нам где-то срезать, чтобы догнать остальных?

Охотники переглянулись, стали советоваться.

Нишай поднялся на ноги, указал мне в сторону перевала. Дикие волки как раз догнали паланкин, и в воздухе замелькали молнии.

— Может, останемся здесь? — спросил Нишай. — Мы всё равно не успеем. Наших или разобьют, или они убьют императора, прорвутся наверх и вырежут стражу перевала. Там, наверху, должен сидеть сам Наяд, он хороший мечник.

— Мы успеем. Пойдём напрямик, — пояснил я. — Вернее, полезем.

— Чтобы нас закидали камнями? — пожал плечами Нишай. — Ну, это двойное самоубийство.

— Не полезешь, что ли? — улыбнулся я.

— Полезу, — он вернул мне улыбку.

— А зачем, если считаешь самоубийством?

— А зачем мне жить, скажи, заяц? Если мы проиграем, император прикажет приносить меня в жертву Эрлику. По частям.

— Даже не думай об этом! — нахмурился я. — Вперёд, колдун. Покажем ему кузькину мать!

Подошёл довольный Сурлан и сунул мне под нос бурдючок.

— По глотку и полезли, зайцы! Чтобы не разлучаться и у озера Эрлика!

Я сделал глоток араки и передал бурдючок Нишаю.

Он взял и сунул мне своё зеркальце.

— Смотри, — сказал он. — Видишь, что черноты на серебре нет? Значит, твоя Шасти жива. Возьми.

«Моя Шасти? — подумал я. — А твоя Нангай?»

Я пристально посмотрел колдуну в глаза. Девушка была моя, и каждый булыжник тут это знал.

Он покорно кивнул.

— За мной! — приказал я. — Лезем напрямик!

К несчастью, сразу начать игру в альпинистов мы не могли. Сначала нужно было преодолеть довольно открытый участок местности, чтобы добраться до горного склона.

Молодой охотник, Ахтар, как самый опытный в хождении по горам, двинул вперёд быстрым охотничим шангом, выбирая место, где начнём подниматься. Мы порысили следом.

Я не учёл, что у Белой горы наш маленький отряд маскировали всё ещё чадящий дым и драконьи туши. Как только мы вышли на открытое место, Нишай вскинул руку.

— Дракон! — прошипел он сквозь зубы. — Похоже, нас караулили.

Я тихо и нецензурно выругался.

Один из драконов действительно плюнул на оборону Страшноликого императора, покинул кортеж и лихо нёсся вниз, в нашу сторону.

Разглядел Нишая? Это он у нас самый приметный в своём чёрном шёлке.

— Это терий Верден! — крикнул Нишай. — Это его дракон! Чего встали? Бегом! Чем ближе мы к скалам, тем труднее ему маневрировать!

— Вот и с вертолётом так же, — выдохнул я на бегу.

В голову лезли полузабытые горы, так же, как и эти, таящие смерть. Что ж у меня всё горы и горы?

— Туда! — коротко крикнул Ахтар, указывая на огромные камни, образующие этакий гриб со половинкой шляпки.

Под ней можно было укрыться от атаки сверху.