Красные врата

И наверняка некоторые из этих бедолаг знали, где потайной ход. А значит, могли поделиться информацией с некромантом.

Эл решил отыскать старые могилы. Конечно, на то, что они отмечены надгробиями, рассчитывать не приходилось. Но некромант умел чувствовать, где захоронены останки. Это было частью его дара.

Он шёл мимо озера, когда услышал приближающиеся шаги. Демоноборец тут же скользнул за расщеплённое молнией дерево с огромной кроной, раскинувшейся до самой земли, образовав подобие занавеса или шатра.

До некроманта донёсся полный страдания стон, а затем из кустов появился человек. Он был одет в рваньё, тело покрывали многочисленные резаные раны. Спотыкаясь и поминутно оглядываясь, человек бросился к лодке. Дрожащими пальцами он попытался отвязать верёвку, но у него ничего не выходило. Искажённое страхом лицо походило на гротескную маску зитского театра. Наконец, отвязанная верёвка упала в воду, и человек резким движением оттолкнул лодку от пристани, едва не свалившись при этом в воду. В это время из кустов вынырнули двое охранников. Эл ожидал этого: чуткий слух заранее предупредил об их появлении.

Стражники вышли на берег, и один из них что-то повелительно крикнул уплывавшему человеку, но тот молча продолжал грести, орудуя короткими вёслами. Другой охранник подошёл к пристани и положил руку на одно из её резных украшений. Он, не отрываясь, наблюдал за лодкой. На лице второго стражника появилась кривая ухмылка.

Тем временем, беглец достиг висевшего над озером тумана. Продолжая усердно грести, он вскоре очутился на середине водной глади.

И тогда первый охранник резко опустил украшение пристани, оказавшееся замаскированным рычагом.

Раздался сухой щелчок, прекрасно различимый в ночной тиши. Озеро под лодкой вспенилось, и из воды вылетело подобие квадратной колонны, опрокинувшее лодку вместе с отчаянно вскрикнувшим человеком. Стражники дружно засмеялись, рычаг вернули на прежнее место, и колонна медленно исчезла под водой. Человек барахтался и громко отфыркивался. На помощь не звал. Охранники, быстро что-то обсудив, скрылись в кустах. Очевидно, они не сомневались: бедолага обречён.

Эл наблюдал за человеком. Тот направился к берегу, но было видно, что каждое движение даётся ему с трудом. Странно: расстояние до берега было не так уж и велико. Конечно, беглец был ранен. Но грести ему это не мешало. Правда, он мог выбиться из сил, орудуя веслом. Но некромант смотрел на туман, висевший над водой, и в голове у него складывалась иная версия.

Вскоре беглец почти перестал двигаться. Только над водой ещё виднелась голова, да иногда слабо вскидывалась, издавая тихий плеск, рука. Потом человек тихо ушёл под воду. И всё — будто и не было никакой погони, криков, отчаянной попытки спастись.