Красное на красном

Здесь, на открытом, пронизанном светом пространстве, подслушать беседующих могли разве что пчелы и ласточки.

– Я рад видеть посла и друга моего возлюбленного брата Альдо Ракана.

Голос Адгемара, низкий, проникновенный, сделал бы честь любому служителю любого бога. Воистину кагетский государь был красив и доброжелателен, слишком доброжелателен, чтобы ему стоило верить, да ему никто и не верил! Редко кому фамильный герб подходил так, как Белому Лису, разве что Кэналлийскому Ворону, и, выбирая меж этими двумя, Робер Эпинэ выбрал бы кэналлийца. Алва был врагом и не скрывал этого. Кагет считался союзником и единоверцем, но чего он добивался на самом деле, знали только Леворукий и его кошки.

– Я счастлив приветствовать ваше королевское величество, – медленно произнес Эпинэ и не ошибся. Адгемар с готовностью принял предложенный титул. Перед своими подданными Белый Лис был кагетом из кагетов, но в письмах иноземным монархам величал себя королем. На талиг и гайи Адгемар говорил отменно, неудивительно, что он решил обойтись без толмача. Другое дело, что беседа наедине Иноходца слегка пугала: Лис считался непревзойденным мастером ловушек, а доказать что-то, не имея свидетеля, трудно. Как и опровергнуть.

– Как вы находите Кагету, мой молодой друг? – Холеная рука ласково коснулась роскошной оранжевой розы, на которой еще блестели капли росы.

Как он нашел Кагету? Чудовищной. В Талиге, Бергмарк, Агарисе жили по-всякому, но такую пропасть между глупой, кичливой роскошью и кромешной нищетой Эпинэ видел впервые. Жалкие крестьяне и чванные казароны, бесконечные казароны… Казароны в золоте, казароны в серебре, казароны в овчинах, казароны в лохмотьях. Тощие овцы и раскормленные лошади, голодные псы и сытые тараканы, горы еды и сморщенные лица нищих, розы, объедки, удушающая жара и не менее удушающее гостеприимство. Пыль, запах горелого жира, усы, сабли, шум и желание убраться поскорее и подальше. Невыполнимое желание.

– Ваше величество, Кагета прекрасна."

"– Значит, вы ее плохо рассмотрели. Это безумная страна, но у нее великое будущее. Вы удивлены, мой друг, только чем? Тем, что я назвал Кагету безумной, или тем, что заговорил о будущем величии?

Так… Старик фок Варзов говорил – если не знаешь, что врать, говори правду, а может, это говорил не маршал Запада, а кто-то другой, но иного выхода нет.

– Я удивлен и первым, и вторым.

– Но всего сильнее тем, что я столь откровенен с человеком, которого вижу впервые. – Адгемар величаво опустился на мраморную скамью и жестом указал Роберу на место рядом. – Я знаю, с кем говорю, герцог. Вы не доверяете гоганам, я тоже. Вас ко мне направили гоганы, значит, вы не должны верить мне, а я – вам.