Красное на красном

Граф решил поужинать и сменить тонто на вьехаррон, но он слишком игрок, чтобы не понимать – в этот вечер судьба от него отвернулась. Не рассчитывая на удачу, Килеан взял дело в собственные руки. Перерыв ему понадобился, чтобы подготовиться. Я лишь последовал его примеру.

– И как же протекала битва гигантов?

– Сначала честно. Я немножко выиграл, граф, соответственно, проиграл, потом я увидел, как он «собирает» колоду на сердце Молний. Он это делал очень хорошо, если не ждать сюрприза, ничего не заметишь, но я ждал. Мне предложили снять, я снял, и тут Марианне стало дурно. Разумеется, снятые карты вернулись на прежнее место, а я вспомнил, что Людвиг носит с собой нюхательную соль. Он с чувством выполненного долга передал флакон Окделлу, а я, благо все любовались на Марианну с расшнурованным корсетом, заменил колоду.

– Весьма поучительно. И граф попался?

– А что бедняге оставалось? Все колоды у Марианны одинаковы, он получил свои сорок четыре с заменой. Откуда ж ему было знать, что у меня не сорок два, а сорок пять?

– Ну а если б он заряжал колоду не на Молнии, а на Скалы?

– Ваше высокопреосвященство, – в голосе Алвы звучал упрек, – вы же знаете, как серьезно я отношусь к резервам. Я зарядил четыре колоды. Самым трудным было их не перепутать.

– Да, армия Талига в надежных руках.

– Чего не скажешь о столице. То, что ее комендант плутует, не самое страшное. Страшно, что он при этом проигрывает. Будь у Людвига в голове хоть что-то, он вспомнил бы, что к сердцу и королю должен купить Чужого, а он к сердцу и Чужому купил короля. Не мог же я, в самом деле, таскать с собой восемь колод, это было бы слишком… Нет, ваше высокопреосвященство, Килеан – никудышный комендант.

– Интересная мысль, надо над ней подумать, но я пригласил вас не из-за вчерашней баталии. Ваш отец, помнится, обожал старинные вещи и книги, нет ли в его собрании книг о Гальтаре?

– О Гальтаре? – В синих глазах мелькнуло подобие интереса. – Материя обширная… Что именно вас занимает?

– Почему Гальтара была покинута? Я знаю, что Эрнани Святой уверовал в Создателя, но зачем он перенес столицу?

– Кабитэла выгоднее расположена.

– В наше время. Но тогда больше думали не о торговле, а об обороне. Кольца Гальтары слыли неприступными.

– Они в самом деле неприступны, даже сейчас. Я видел их… Хорошо, я поищу книги. Помнится, была одна легенда, мой покойный брат имел глупость мне ее рассказать. Мне было лет пять, и я ужасно испугался.

– Что за легенда?

– Ваше высокопреосвященство, вам же не пять лет.

– И все же?"

"– Под Гальтарой лежат огромные пещеры, в которых заключены Изначальные Твари. Они полуразумны-полубезумны и мечтают о дневном свете и теплой крови, но их сдерживают наложенные в незапамятные времена заклятия.