Красное на красном

– Только серый! – Наль с возмущенным видом обернулся к Дику. – Ставь на тарнау и никогда не проиграешь.

– Бред, – отрезал Леон. – Ричард, не делайте глупости, не ставьте на серого. И уж тем более на черного или синего. Бойцовый петух может быть только красным! Красный разделает всех!

– Кроме серого, – стоял на своем Наль.

– Надо смотреть не на цвет, а на самого петуха, – рассудительно заметил Дитрих. – Вы б еще сказали, что герцог Алва всех побеждает, потому что брюнет.

– Сравнил!

– Нет, показал на примере всю нелепость ваших доводов. Ворон хоть Леворукого завалит, а того же Фиеско можно веником пришибить, но масть у них одна. Я вам вот что скажу, герцог: выбирая петуха, смотрите не на цвет, а на гребень и шпоры. Ну и точный вес узнать не мешает.

Ричард благодарно кивнул, прикидывая, сколько из своих скудных средств придется оставить в «Острой шпоре». Таллом[91] или даже двумя рискнуть можно, но не больше. Леон и Наль продолжали свой спор, а Дитрих – поучения. Дикон узнал немало нового о том, как выбирают и тренируют петухов, и кое-что постарался запомнить на случай, если кто-нибудь когда-нибудь спросит его мнение."

"Когда компания добралась до «Шпоры», голова Ричарда шла кругом от красных, синих, пестрых, серых, черных… Слуга в куртке, на которой была довольно-таки удачно вышита петушиная голова, радостно приветствовал молодых господ и повел в глубь дома. Наль, Леон и Дитрих то и дело с кем-то раскланивались, и Дикон понял, что его спутники здесь частые гости. Помещение для боев оказалось больше, чем думалось Дику, и представляло собой подобие амфитеатра с покрытым желтым сукном возвышением посредине. Туда, как пояснил Дитрих, допускались те, кто следит за ходом боя с правом подзадоривания петухов. В центре были проведены линии боя. Вокруг арены располагались занятые дворянами скамьи, выше и сзади толпились простолюдины.

Со скамьи, к которой их провел слуга, место будущего сражения просматривалось просто отлично. Дик с растущим любопытством смотрел, как петухов взвешивают, замеряют в обхвате, разделяют на пары и вновь рассаживают по корзинам. Все птицы казались на один лад, но знатоки загодя выискивали будущих победителей. Кто-то хвалил ноги, кто-то шпоры, кто-то смотрел, правильно ли подстрижены хвосты, крылья и «ожерелья», кто-то что-то ругал. Спор о масти был хотя бы понятен, но это…

Сначала дрались совсем еще молодые петушки. В первом бою красный и черный, во втором – двое синих. Драки вышли совсем короткими – минут по десять, а ставок почти не было. Затем выпустили петухов-задир – черного и синего. Эти продержались минут пятнадцать, изрядно отделав друг друга. В конце концов синий нанес решающий удар, черный свалился замертво, и его унесли.