Красное на красном

Франциск правил двадцать восемь лет, но сделанного им хватило на четыреста, почти на четыреста… Закатные твари, да что с ним сегодня такое?! Кардинал, злясь в первую очередь на себя, обозрел собравшихся сановников. Как всегда, Люди Чести со своими бородками уселись у окна, те, на кого можно рассчитывать, заняли место под шпалерой с Победителем Дракона, а хитрые и трусливые устроились посередине. Часы пробили десять раз, и кансилльер поднялся, дабы объявить заседание Высокого Совета открытым. Не вышло: в самый торжественный момент двери распахнулись, и на пороге возник Первый маршал Талига Рокэ Алва.

– Прошу прощения, господа!

Кардинала всегда удивляла способность кэналлийца произносить самые любезные фразы таким образом, что они превращались в оскорбления. Этот человек упивался чужой ненавистью так, как другие богатством или властью.

– Несомненно, герцог, вас задержали дела государственной важности, – сухо обронил кансилльер.

– Можно сказать и так, – сверкнул зубами Алва, усаживаясь между кансилльером и Ги Ариго. Рокэ был верен себе – эти двое его ненавидели сильнее других. Впрочем, кардинала Сильвестра они ненавидели еще больше. Красавец-маршал их всего лишь оскорблял, кардинал ими правил.

– Во славу короля и Талига объявляю заседание Высокого Совета открытым. – Видно было, что спокойствие дается Штанцлеру с трудом. – Его королевское величество Фердинанд Оллар подписал указ…

Заседание шло как обычно. Королевский ли́ктор[83] громко и монотонно зачитывал документы – сначала указы и манифесты, затем донесения послов, бумаги из тессории и прочих ведомств, военные рапорты, жалобы, прошения – словом, все, что за две недели прошло через геренцию[84] и удостоилось высочайшей резолюции.

Лучшие Люди спали с открытыми глазами. Одних дела государственные не занимали, другие все знали и так. Сильвестр принадлежал к последним, но слушал, не упуская ни слова. Десять лет назад ликтор «перепутал» несколько слов. Этого никто не заметил, и несколько сторонников Борна избежали наказания. Когда «ошибку» обнаружили, счастливцы уже гнали лошадей в сторону границы. С тех пор его высокопреосвященство лично присутствовал на заседаниях Совета, а ликторы перестали допускать неточности, и все равно ослаблять вожжи нельзя, особенно теперь.

Чиновник отчетливо и равнодушно зачитывал рапорт маршала Запада Вольфганга фок Ва́рзов. Ликтору нет дела до положения на северо-западе, он должен правильно произносить чуждые талигойскому уху имена и не путаться в цифрах. Рапорт был краток и точен – Варзов по праву считался отменным военачальником, никогда не просившим больше, чем в самом деле нужно.