Красное на красном

Ладно, мой мальчик, сейчас не время для философии, да и головокружение от успехов тебе пока не грозит. Я передам брату ее величества твое согласие, а сейчас обедать, обедать и обедать… Заодно расскажешь старику про своих приятелей.

Глава 10

Талиг. Оллария

398 год К.С. 20–21-й день Весенних Ветров

1

Его высокопреосвященство величавым жестом отпустил падавшего от усталости гонца, но, едва кардинал остался один, маска была отброшена. Худое, несмотря на легкую отечность, лицо стало жестким – Сильвестр не знал, что пишет агарисский лазутчик, но в Агарисе ничего хорошего не происходит, по крайней мере для олларианского Талига. Кардинал взял со стола богато украшенный кинжал, неторопливо снял печати и взрезал защищавшую доставленный пакет кожу. Внутри оказалась узкая шкатулка с подвешенным на изящной цепочке ключиком. Вздумай Сильвестр им воспользоваться, ему бы, открывая тугой замок, пришлось с силой надавить на ключ. При этом едва заметный заусенец – просчет мастера – наверняка проколол бы кожу. Через несколько минут оцарапавшийся был бы мертв, а ворвавшийся в открытую шкатулку воздух разрушил золотистые чернила, превратив тайное послание в бесполезный бумажный лист.

Кардинал Талигойский и Марагонский о секретах шкатулки знал. Он и не подумал трогать очаровательный ключик, а приложил один из многочисленных перстней к резному вензелю на крышке. Задняя стенка с тихим щелчком отошла, Сильвестр вытряхнул свиток на бронзовую решетку, укрепленную над небольшой жаровней, и бросил на тлеющие угли несколько кристаллов того же цвета, что и воск, которым был запечатан пакет. Терпко пахнущий дым окутал послание, придавая чернилам стойкость. В следующий раз лазутчик применит другой состав, которому нужен иной закрепитель. Сильвестр знал, что нет большей глупости, чем пренебрежение мелочами. Именно поэтому его человек пятый год благополучно чистит сапоги Питеру Хогберду, и никто не заподозрил в глуповатом камердинере будущего олларианского епископа. Само собой, если на то будет воля Создателя, короля и его высокопреосвященства.

Наемника перекупить легче, чем честолюбца. Мишель Зева́н понимает, что в Талигойе сапоги будет чистить он, а в Талиге – ему. Квентин Дорак никогда не отличался излишней доверчивостью, но для тех, чьи интересы совпадали с его собственными, делал исключение. Про кардинала говорили, что он верит себе до обеда, а после обеда не верит никому. Зевану Сильвестр доверял до завтрака.

Зеленоватый дым иссяк, кардинал вынул письмо и развернул. Непосвященный увидал бы бессмысленный набор больших и маленьких букв и цифр, но на самом деле это был третий и последний рубеж обороны.