Красное на красном

Вам платят…

– Нам платят, а мы стреляем, – имперец был невозмутим, – но сражение проиграно. Тот, кто командует вражеской армией, опередил наше время на сто лет, если не более. Я не сомневаюсь, на его находках будет построена военная наука будущего.

– Да гори он закатным пламенем! – взорвался стоящий за плечом дяди Луллак.

– Сгорим мы, – медленно сказал Белый Лис, переходя с талиг на ло-кагет, – если ничего не предпримем. Гарижа! – Высокий бириссец в багряном, подбитом барсовой шкурой плаще вскинул голову. – Выводи конницу. Уничтожь их запряжки и пушкарей и возвращайся.

2

Рокэ сам забил в жерло заряд, навел пушку и поднес к запальному отверстию фитиль. Орудие ответило радостным лаем, ядро врезалось в пылающий тын, горящие колья повалились, образовалась изрядная дыра. Алва засмеялся и похлопал пушку по блестящему боку, будто лошадь. Ричард с восхищением наблюдал за манипуляциями своего эра. Час назад юноша не сомневался, что самое прекрасное в мире – это кавалерийская атака, но артиллерийский бой оказался не хуже. Они с маршалом и тремя сотнями конных мушкетеров метались между запряжками, указывая новые цели. Рокэ то и дело сам наводил пушки, в лагере раздавался взрыв или что-то рушилось, а Проэмперадор вскакивал на Моро и мчался к другой запряжке. Это было страшно и… восхитительно. Ричарду ужасно хотелось выстрелить самому, но, во-первых, он не умел, а во-вторых, просить было унизительно.

– Юноша!

Лицо Алвы успело вновь почернеть от пороховой копоти, и он как никогда заслуживал свое прозвище.

– Эр Рокэ…

– У вас нет желания устроить небольшой фейерверк?

– Да, – подался вперед Дик, – но… Как эр прикажет.

– Эр приказывает слезть с Соны и стрелять. Мне надоела эта штуковина.

Маршал кивком указал на возвышающийся над лагерем шест, увенчанный здоровенным вызолоченным шаром. Ворох струящихся оранжевых лент придавал ему сходство не то со львиной головой, не то с морским лилионом.

Дик кивнул и спрыгнул наземь возле остановившейся запряжки. Рокэ тоже спешился. Юноша нерешительно шагнул к зарядному ящику, но эр ничего не сказал, только встал сзади. Как ни странно, это не смущало и не раздражало. Ричард подкинул на руке картуз с порохом и протолкнул его в глотку орудия.

Над головой просвистело ядро. Ворон не повел и бровью, а Дику стало неуютно, и он торопливо схватился за прибойник.

– Не спеши, – велел Алва. – Бери пыж… Забивай туже… Хорошо. Теперь ядро.

Короткие реплики напомнили об их с эром фехтовальных штудиях, и Ричард отчего-то успокоился, хотя кагетские ядра продолжали рассекать воздух. Рокэ, слегка прищурившись, глянул на окруженный шевелящимися лентами шар.

– Наводи.