Красное бедствие

 – Он взял Ромэйн за руку и поднес пальцы к губам. – Рождаясь, мы оплакиваем себя, потому что знаем, что в конце нас снова ждет смерть.

Зачарованная, Ромэйн наблюдала за тем, как Хэль покрывает легкими поцелуями ее ладонь. То, что он рассказал, поразило ее в самое сердце.

– Расскажи еще, – попросила она.

– Когда демон умирает, его останки относят на единственный утес, нависающий над кровавым морем тел, и сбрасывают вниз. Перед этим тело нужно разделить, чтобы оно смогло стать частью другого демона, – такова традиция. А море мы ласково зовем Колыбелью.

– Это ужасно и прекрасно одновременно, – призналась Ромэйн. – Выходит, у вас нет ни матерей, ни отцов?

– Только море, – подтвердил Хэль.

– Должно быть, вы очень одиноки.

Он долго вглядывался в ее глаза, прежде чем сказать:

– Нас постоянно преследует голод. Высшие демоны могут найти партнера и питаться его сущностью, получая то, что им нужно, а вот низшие жрут всех без разбора, надеясь хоть как-то облегчить свои мучения."

"– Так Тет морила тебя голодом?

Ей не следовало задавать этот вопрос. Хэль напрягся, из его глаз исчезла поволока, он отпустил руку Ромэйн и снова перевернулся на спину. Закрылся от нее и от всего мира.

– Возможно, тебе тоже нужна кровь, – вдруг сказал он.

– Мне?!

– Чтобы обратиться, да. Может, у тебя просто нет сил на это.

Резко сев, Халахэль достал кинжал и без лишних церемоний провел лезвием по своему предплечью. Темная демоническая кровь показалась Ромэйн гораздо гуще человеческой.

– Что мне делать? – тихо спросила она.

– Пей, – велел он и надавил рукой на ее затылок. – Давай же, леди, ничего страшнее неконтролируемого обращения с тобой не случится.

Отвращение. Стыд. Тошнота.

Кровь оказалась мерзкой на вкус, и Ромэйн пришлось приложить усилие, чтобы не позволить телу исторгнуть ее.

Когда десны опалила боль и ее клыки прикусили его кожу, Хэль вздрогнул. Ромэйн хотела отстраниться, но он положил ладонь на ее затылок и не позволил этого сделать.

– Тебе нужна сила. Возьми ее, – велел он.

Его сердце билось уверенно, кровь толчками вливалась в рот Ромэйн. Ей не нравилось это.

– Все, хватит!

Вырвавшись, она сплюнула на песок и утерла губы. Клыки начали втягиваться, причиняя боль.

– Ничего не выходит.

– Но клыки ты выпустила, – заметил Хэль.

– И какой в этом толк? У меня ничего не выходит!

– Ты не можешь сдаться. Думаю, эта сила кажется тебе проклятием, но подумай вот о чем: научившись ее использовать, ты сможешь отомстить Лаверну. Что могла сделать тощая девчонка против армии демонов и узурпатора, спрятавшегося в замке?

– Ничего, – нехотя ответила Ромэйн.

– Обуздав сущность, ты сможешь подчинять низших демонов. Сможешь сражаться с кем угодно и, что немаловажно, побеждать.