Красное бедствие

 – Куда ты так торопишься, Лаверн Второй? Разве мы не договаривались встретиться этой ночью?

– Я потерял счет времени. – Он почти не соврал.

– А я решила, что ты испугался и решил сбежать.

Некогда напоминавшая ему экзотическую птицу, теперь Верховная походила на змею. Переливающиеся символы на ее коже были ничем не лучше чешуи, а взгляд клубящихся сизым маревом глаз заставлял цепенеть не хуже, чем взгляд чернорогой кобры.

– Разве у меня есть причины бояться? – спросил Лаверн, уверенно расправляя плечи. Его колени подгибались от страха.

– Почему наследника Наполненных Чаш нет в темнице?

Верховная приблизилась к Лаверну, ее губы растянулись в неприятной улыбке.

– Он сбежал? – как мог спокойно спросил Лаверн.

Игра. Очередная игра, правила которой известны лишь длинноухой мерзавке.

– Должно быть, – задумчиво ответила Верховная.

Она знала ответы на свои вопросы, но ей определенно нравилось допрашивать его.

– Я думала, что на тебя можно положиться, – тон Верховной стал ледяным. – Что неуемная жажда власти окончательно сломала тебя. Но что я вижу? В замке недостает пары мальчишек. Не хочешь рассказать мне, куда они отправились, император?

Сколько отвращения в ее словах, сколько яда. Он был действительно слеп, когда решил, что Верховная подчинится ему.

– Не хочу, – ответил Лаверн и сделал шаг вперед, заставляя ее отойти. – Забери свой сучий выводок и убирайся из моего замка.

Верховная рассмеялась.

– Лаверн, я ведь пыталась сохранить тебе жизнь, – успокоившись, сказала она. – Тебе и твоей семье.

– Не смей говорить о моей семье, – сквозь зубы прорычал он.

– Ты силен, раз сумел избавиться от дурманящего яда Черной Матери. – Верховная протянула было руку, чтобы коснуться Лаверна, но он отпрянул. – Но теперь ты нам не нужен.

Не сказав больше ни слова, она сложила руки, и Лаверна отбросило прочь. Сила удара была столь велика, что спиной он выбил окно. Прежде чем началось бесконечное падение в черные воды бурлящей реки, Лаверн успел увидеть надменное, холодное лицо Верховной, на котором не отразилось ни торжества, ни сожалений.

Глава 33

«Она не может доверять ему. По его роже видно, что он продаст нас за кукурузное зерно, а если потребуется, просто бросит на растерзание эмпуссиям».

Райордан отложил огрызок пера и уставился на до боли знакомые очертания Хрустальной Башни, окруженной горами. Может, зря он написал Йелю. Брат мог измениться за прошедшие годы, мог превратиться в маленькую копию отца – ледяную, отстраненную и надменную.

Помотав головой, Райордан фыркнул. Нет, только не Йель. Он никогда не станет таким.

– А здорово у тебя это получается.

Рай вздрогнул и выпрямился. Крысомордый пройдоха разглядывал рисунок, прищурив плутоватые глазки.