Красная Поляна навсегда! Прощай, Осакаровка

– Так, Слон, не пора ли нам его положить на лопатки? – предложил Иван и картинно набычившись, пошел на Харитона.

– Пора! – Слон встал. – Говори или, сам знаешь нас…

– А, как насчет догадаться? – отскочил, как бы испугавшись и приняв стойку Харитон. – Не даром он усиленно занимался борьбой.

– Все! Все знаю! Здесь замешены девчонки, – заполошено вскрикнул Иван, – правильно я догадался?

– Правильно! – ответил восхищенно Харитон. – Ну ты даешь! Дога-а-адливый…

Иван не обратил на этот раз внимание на комплимент.

– Так что за девочки? Опять Эльпидка с Динкой? Нужны они нам, как собаке пятая нога.

Харитон со Слоном переглянулись. Иван перехватил их взгляды.

– Что они с нами собираются устроить шахматный турнир для именинника? – небрежно с напором спросил Слон.

– Они предлагают приготовить ужин и торт на день твоего рождения. Лю-ю-юбят же тебя девоньки, – зажмурил елейно глаза Харитон.

– Да брось ты, дурак! – возмутился Слон. Он встал и зашагал взволнованно по комнате. – Эта Дина прямо прилипла ко мне на Новый год, сами видели. Наверное, она уговорила Эльпиду заявиться ко мне.

– Ну и гони ее в шею! – живо предложил Иван.

– Не могу, ты что! Обижу Эльпиду. Так нельзя.

– А им можно ломать наши планы?

Митька-Харитон встал перед обоими распетушившимися друганами, покачал головой:

– Так: мы приедем домой вечером голодненькие, а тут нам горяченький вкусненький ужин. Потом тортик, – Харитон живописно облизнулся, – чего отказываться от праздничного обеда, товарищи мои? А?

После этой тирады вопрос решили положительно и даже поступило от Ивана предложение взять их с собой в училище на праздничный вечер в честь Восьмого Марта: пусть посмотрят будущие учительницы, какие они орлы, каким успехом пользуются у своих однокурсниц.

Эх, знал бы Харитон, как этот вечер поменяет его судьбу, не стал бы соблазнять друзей отобедать с девчонками.

* * *Слон видел, что Эльпида предпочитает ему Харитона, причем везде и во всем. Они, конечно, не говорили напрямую, кто как к кому относится, но Эльпида намекала, что все они для нее, как братья, не больше.

– Тогда, я смотрю по твоему отношению, Харитон для тебя больше брат, чем я. Так что ли? – с обидой выговаривал Слон Эльпиде.

– Ну чего ты выдумываешь, Алик? Я что-то не так делаю, что-то не то сказала?

– Да нет. Я не о том…

– А о чем?

Эльпида смотрела на него чуть сузив озорные и в то же время непроницаемые глаза.

– Да, да я так, просто, – отводил свой взгляд Слон.

– Ну и вот, правильно: мы все просто друзья, очень хорошие друзья. – Эльпида делала особенное ударение на «очень». – Таких друзей на белом свете не так много. Согласен?

– Согласен, – нехотя подтверждал тот.

Примерно такие беседы случились между ними раза три до сих пор.

Больше Слон боялся вести такие разговоры.