Красная луна

Теперь меня считает своей вся Стая! Это мой дом! Жизнь действительно налаживается».

Глава вторая

Место захоронения казалось тихим и спокойным — заботливо укрытое кронами деревьев, окружённое лесными запахами и испещрённое солнечными бликами. Гроза встала и устремила взгляд на холмик, под которым Стая оставила лежать Шёпота, возвратив его Собаке-Земле. Почва уже не выглядела свежевскопанной. Теперь всю её поверхность покрывали мшаники, трава и крошечные лиловые цветочки. Шёпот стал частью земли, частью леса — Собака-Земля опять сдержала своё обещание, данное ею всем смертным собакам."

"Всё выглядело естественным и обычным. Гроза бросила на захоронение последний взгляд и повернулась, собираясь уходить.

И тут же отпрянула в сторону. Сердце подпрыгнуло и заколотилось, как придавленная лапой мышь. Перед ней стоял Шёпот. Но не в виде земли и растений, а самый что ни на есть настоящий — с яркими, блестящими, но пугающими глазами и заложенными назад ушами.

— Помни меня, Гроза.

В горле охотницы пересохло. Она, что было силы, потрясла головой. И выдавила внезапно осипшим голосом:

— Ну что ты, Шёпот! Не беспокойся! Я никогда не забуду тебя! Просто нам, живым, необходимо жить дальше… двигаться вперёд… Стае нужно смотреть в будущее.

Серые глаза Шёпота заволокла печаль.

— Ох, Гроза, — удручённо помотал мордой пёс.

В животе у Грозы похолодело. Собака поёжилась. И не смогла отвести своих глаз от глаз Шёпота.

— Ты не можешь пока двигаться вперёд! Не спеши, пожалуйста, Гроза! — он предостерегающе повёл головой. — Сперва ты должна оглянуться назад.

Грозе не хотелось оборачиваться и смотреть назад. Но выбора у неё не было. Она медленно повернулась, и шерсть на её спине встала дыбом…

Могила Шёпота была такой же, как прежде. Она стала частью леса и уже зарастала зеленью.

Но рядом с ней находилась вторая могила — свежая, чернеющая перевёрнутыми комьями сырой и холодной земли.

— Кто?! — издала хриплый, сдавленный визг Гроза. — Кто в ней, Шёпот?

Но в ответ услышала тишину. Гроза нервно обернулась. Шёпот исчез…

В приступе безумного исступления Гроза принялась разрывать свежую могилу. Она вонзала в неё свои когти, отбрасывала отсечённые комки земли задними лапами. Она копала и копала, ожесточённо, отчаянно, а почва была рыхлой и податливой. И вскоре перед Грозой уже зияла глубокая яма — гораздо глубже той, в которой захоронили Шёпота.

«Но где же тело? Как глубоко и долго мне ещё рыть?»

Гроза вскинула голову вверх и громко провыла в тенистый лес:

— Чья это могила? Чья?

* * *Гроза проснулась в логове, дрожа всем телом. Охотница в ужасе покосилась на лапы и облегчённо выдохнула — на её когтях и под ними не было грязи. Она не копала землю.

Но ощущение, что она всё же делала это, не проходило.