Красавица

Как для старшего из пятерых детей сон был для меня роскошью, которую я редко мог себе позволить, будучи ребенком. А сколько братьев и сестер у вас, мисс Монтроуз?

Вопрос застал Пиппу врасплох.

– Откуда вы знаете, что у меня есть братья и сестры?

– Простая догадка. Рукава вашего платья выглядят весьма поношенными. Цвет уже не в моде, хотя платье явно было сшито для юной дамы не так давно, значит, оно принадлежало не вашей матери. – Он внимательно посмотрел на нее. – Все это говорит о том, что вы не единственный ребенок в семье.

Гнев захлестнул Селину в тот же миг, когда лицо Пиппы порозовело от смущения. Селина открыла было рот, чтобы возразить детективу, однако вовремя опомнилась и посмотрела на Арджуна, ища совета.

Их адвокат закончил точить свой карандаш. Поместил монокль под правым глазом и раскрыл свою маленькую кожаную записную книжку. Без единого слова он начал что-то писать, и шум трущегося графита о бумагу был его единственным дополнением к их беседе.

«Выводит меня из себя», – подумала Селина.

– Платье отдала мне моя кузина, – ответила Пиппа твердым голосом. Бесхитростно. – И я тоже старшая в своей семье.

– И сколько же вас человек? – спросил детектив Гримальди, словно они просто попивали чай на террасе.

– Трое. У меня есть брат и сестра.

Он на миг задумался.

– Вы, должно быть, служите им отличным примером для подражания. Определенно, лучшим, чем я.

Пиппа отвела взгляд. Сглотнула.

– Я делала все, что в моих силах, детектив Гримальди.

– Вы не чувствуете себя обязанной вести себя искренне в моем присутствии, мисс Монтроуз? – Морщинки собрались у него на лбу.

Это было… неожиданно, что детектив попытался уличить Пиппу во лжи.

– Я говорю все как есть, – ответила Пиппа.

– Вам станет легче, если я скажу, что ни в чем вас не подозреваю, мисс Монтроуз?

Пиппа осторожно вздохнула."

"– Станет легче, определенно станет. – Она прикусила нижнюю губу. – Однако это должно означать, что вы ни в чем не подозреваете и Селину, так как мы были вместе все время.

Арджун оторвал взгляд от записной книжки.

Детектив кивнул, даже не моргнув своими бесцветными глазами.

– Вы точно уверены, что мисс Руссо была с вами на протяжении всего вечера?

Сердце Селины забилось в груди, как птица в тесной клетке.

Он уличил Пиппу во лжи. Так легко.

Пиппа побледнела.

– Я… – покосилась на Арджуна, который продолжил что-то писать, не поддержав ее ни единым словом. – Был короткий момент, когда я отошла. Но не больше чем на пятнадцать минут, – поспешно закончила она.

– И в это время… – детектив Гримальди посмотрел на Селину, – вы с кем-либо общались, мисс Руссо?

Селина даже не стала искать у Арджуна помощи. Очевидно, что детектив Гримальди уже знал ответы на все вопросы, которые задавал. Он просто ждал, когда они оступятся.