Крах Элизиума

Хотел сделать шаг вперед — но не смог даже поднять ногу. Зато руки, сжимающие стрелковый комплекс, легко поднялись и уперли приклад в плечо. Теперь я смотрел на девушку сквозь прицел. Вот только я не собирался в нее целиться! Что за дерьмо, может мне кто-нибудь объяснить?

Левая рука сместилась к подствольному гранатомету, ладонь обняла рифленую рукоять, а палец лег на спуск. Эй! Стоп! Какого…

— Алтай! — недоумевающе воскликнула Скайлер. — Что ты…

Палец сам, без какого-либо усилия с моей стороны, потянул спуск. Я, став сторонним наблюдателем, как в замедленной съемке смотрел, как из ствола гранатомета выскользнула сигара электромагнитного выстрела, и, с каждой долей секунды набирая скорость, устремилась вперед.

— Нет! — попытался выкрикнуть я, но меня не слушались даже губы. А в следующий момент граната достигла цели, и там, где только что стояла девушка, расцвел огненный цветок плазменной вспышки.

И в ту же секунду мой мозг взорвался изнутри.

Пси-удар невероятной силы обрушился на мое сознание, сметая ментальные щиты, корежа разум и причиняя нестерпимую боль. И, вместе с тем — будто освобождая рассудок, смывая с него муть, ступор и оцепенение, как мощная струя воды смывает грязь с боевого костюма. Я будто прозрел… И то, что я, прозрев, увидел, чертовски мне не понравилось.

Ударная волна отбросила меня назад, я треснулся шлемом о стену, и этот удар окончательно привел меня в себя.

— Возврат контроля носителю, — проговорила в голосе Элис. Элис! Черт, я и забыл о существовании нейросети! Все то время, что мы блуждали по станции контроля, нейросеть никак себя не проявляла… До этого момента. Почему? Да по хрену! Позже узнаю! Сейчас меня больше занимала картина, открывшаяся взору.

Пустое, огромное помещение куда-то исчезло. Я лежал на пороге, пусть и просторного, но совсем не такого большого зала, уставленного оборудованием. В дальнем конце возвышалась колонна с энергоядром — то ли спящим, то ли мертвым. Центр зала занимало углубление, нечто вроде бассейна, и в этом бассейне… В бассейне клубилось НЕЧТО.

Огромный ком серой слизи, занявший весь бассейн, трясло и колбасило. Вязкая поверхность ходила ходуном, из ее глубин, будто пытаясь прорваться сквозь туго натянутую эластичную пленку, выныривали непрерывно меняющиеся силуэты. Лицо Скайлер, искаженное болью, с распахнутым в немом крике ртом, силуэт «гнилого туманника», фигура Блайза, Рэйзера, Слая, Марго… Когда на поверхности проявился образ Вики, мне показалось, что я схожу с ума. Или уже сошел?

В какой-то момент пленка лопнула, и из недр кома вырвались два толстых щупальца, устремившихся ко мне.