Кракены и ложь

 – Джесмин, ты не видела, как твои родители говорили с кем-нибудь из Зверинца?

Джесмин покачала головой.

– Но я бы наверняка и не заметила, – проговорила она. – Взрослые разговоры? Нет, спасибо, скукота. И потом, к ним всё равно миллионы людей приходят по делам кампании.

– А если это русалка, ты бы её не узнала, – добавила Зои. – Они обычно не покидают Зверинец, но могут сделать это в любое время, если не будут привлекать к себе внимание странным поведением. Надо заставить их отмечаться на выходе, – сказала она маме. – Чтобы можно было за этим следить.

– Отличная мысль, – согласилась мама. – Они будут в восторге. И сейчас – как раз самое время её предложить.

Зои вздохнула.

Джесмин передразнила её вздох.

– Ой, как тяжко мне живётся со всеми этими русалками и единорогами.

– Отстань, – буркнула Зои, дружелюбно её пихая. – Попробуй сначала целый день провозиться, убеждая морского короля, что он на самом деле вовсе не правитель целого Зверинца. А потом будешь мне рассказывать, какие чудесные эти русалки.

– Надеюсь, там всё в порядке, – сказала миссис Кан, потирая веки. – Знаю, Мэттью с Элси смогут справиться сами… И там ещё Руби…

– По мне, так это скорее минус, чем плюс, – заметила Зои. – Ответственность и продуманные решения – это явно не по части Руби.

– Но есть ещё Мелисса, – возразила миссис Кан. – Она очень ответственная.

– И мисс Самира, – напомнила Зои. – Она очень… энергичная.

– Минуточку, что? – вмешалась Джесмин. – Мисс Самира, наш школьный библиотекарь?"

"– Да! – ответила Зои. – Как оказалось, она обожает единорогов и буквально всю свою жизнь их искала.

– Тогда кто-то определённо должен провести с ней беседу на тему цветов в одежде, – сказала Джесмин. – Потому что если бы я увидела в лесу наряд, в котором она была в прошлый понедельник, то совершенно точно кинулась бы бежать прочь.

– Пойдёмте дальше, – позвал их папа Логана, который даже не присел отдохнуть с остальными, а только ходил туда-сюда по туннелю.

Они прошли ещё час, прежде чем впереди забрезжил солнечный свет. Логан даже удивился – он скорее ожидал увидеть темницу или какое-нибудь подземелье. Но не свет в конце туннеля.

– Осторожно, – сказал папа, когда они подошли ближе. После часов, проведённых в темноте с одними фонариками, солнце слепило глаза. Вместе с солнцем вернулся и холод, так что всем пришлось снова надеть верхнюю одежду и шапки.

Они остановились у выхода из туннеля, оглядывая каменистый склон снаружи.

– Это что ещё такое? – изумлённо спросил отец Логана.

Перед ними расстилался город прямиком с Дикого Запада. В конце пыльной улицы, заставленной ветхими деревянными зданиями, находился пустой кораль. Двери салуна скрипели на ветру. Рядом с офисом шерифа и почтой были пустые стойла для лошадей.