Козырной туз

Предложение Браун было самым лучшим решением, на которое только можно было рассчитывать. Кто знает, может быть, Филан найдет покой и счастье с Браун и ее семьей.

– Я очень благодарна тебе за твою щедрость, Алекс.

Щедрость? Да он готов отдать половину состояния, чтобы сбыть с рук Филана. Воспользовавшись моментом, Алекс решил пристроить и другого возмутителя спокойствия.

– Я заплачу вам двойную цену, Браун, если вы заберете с собой и гуся.

Нелл и Алекс остались наедине, пока все укладывали чемоданы, нанимали дополнительные экипажи, посылали весточки жильцам фермы, соседям и мистеру Силбигеру. Завтра они уедут отсюда.

– В нашем экипаже поедем только мы с тобой, – твердо заявил Алекс на правах главы семьи.

– Даже бедную собачку не возьмем?

– Возьмем. Только при условии, что она не будет за нами подглядывать. Я не намерен ждать, когда мы получим разрешение на брак. После всего, что мне пришлось пережить, я заслужил тет-а-тет с тобой.

– Ты достоин сокровищ всего мира, дорогой! – Нелл потрогала его распухший нос. Алекс с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от боли. Глядя на него, Нелл кусала губы, почувствовав угрызения совести. И извинилась: – Ах, прости меня. Что и говорить, это была неважная награда за твою безрассудную храбрость.

– Храбрость? О чем ты? Я дрожал как овечий хвост.

– Неправда. Ты совершил самый настоящий подвиг, рискуя собственной жизнью. Хотя это было весьма опрометчиво с твоей стороны. Ты настоящий герой!

– Глупенькая, это мой брат – герой. А я просто делал то, что было необходимо в сложившейся ситуации, вот и все. А если бы я перестал думать о долге, я упал бы в обморок. Меня чуть не стошнило от страха.

Нелл улыбнулась, не веря ни единому его слову.

– Я так боялась за тебя, Алекс! И за Филана тоже.

– Тише, любовь моя, – прошептал он и, забыв о том, что у него болят руки, обнял Нелл. – И я больше всего боялся потерять твою любовь.

– Мне кажется, я буду любить тебя до последнего вздоха. А после смерти постараюсь незримо быть рядом. Как Андре с тетей Хейзел. Мое место – здесь.

Говоря «здесь», Нелл имела в виду не Амбо-Коттедж, а объятия Алекса.

– Я хочу быть там, где ты.

– Это хорошо, потому что я никогда тебя не отпущу.

– Мы вечно будем вместе.

Их нежный поцелуй становился все более страстным. Похоже, их первая брачная ночь наступила немного раньше свадьбы.

Лотти так и не нашлась. Они разыскали могилу Денниса Годфри, где на надгробном камне значился тот год, когда девочка пропала. Из архивных записей следовало, что Годфри умер от заражения крови после огнестрельного ранения.

Они выяснили, что счет в банке был открыт на имя миссис Деннис Годфри, но в течение двух лет за деньгами никто не приходил.