Козырной туз

Мне нужно нанять работников, которые будут проверять все записи о смертях, сводки из больниц, протоколы ареста преступников. Нужно найти судовых агентов, чтобы они просмотрели списки всех пассажиров судов за последнее десятилетие. Я вынужден буду подкупить морских офицеров, отвечающих за вербовку во флот. Если этот человек жив, я достану его хоть из-под земли. Сам же я отправлюсь в Лондон и буду руководить поисками оттуда.

– Нуда, конечно, – сказала Нелл и опустила глаза, чтобы Кард не увидел, что она разочарована. – Иначе не может быть.

– Поедемте со мной, Нелл. – Алекс взял Нелл за подбородок и заглянул ей в глаза. – Я ни дня не смогу прожить без вас, моя дорогая Нелл. Мне нужна ваша помощь, чтобы найти Денниса Годфри и Лотти.

– Ах, Алекс, не просите меня об этом. Я не могу оставить брата.

Глаза ее наполнились слезами. Одна слезинка побежала по щеке, и он поцеловал Нелл в соленую щеку.

– Вы не нужны ему так, как нужны мне.

– У него никого нет, кроме меня.

– У него есть Редферн и горничная Браун, да еще сотня слуг в придачу, которых я могу нанять, чтобы все его нужды были удовлетворены.

– Но они не смогут заменить семью.

Алекс протянул ей носовой платок, чтобы она вытерла слезы. Он боялся прикасаться к Нелл, потому что не смог бы сдержаться и от его честных намерений не осталось бы и следа.

– А как же я? Бог мой! Мой самый ближайший родственник – мой брат – сражается на войне. Думаете, я не боюсь потерять своего единственного брата? Тем не менее я живу своей собственной жизнью.

– Так же, как и Джек живет своей жизнью. А Филан не может. Пока не поправится…

Кард начинал терять терпение. А если этот негодяй никогда не поправится? Алексу придется ждать десятилетия, чтобы они с Нелл были вместе? Ему нужны сыновья-наследники, а не чья-то престарелая сиделка.

– Черт побери, этот человек замешан в преступлении! Его вина очевидна. Готов поспорить, что именно поэтому он пристрастился к спиртному. Он разрушил вашу жизнь. Не исключено, что он помог уйти на тот свет вашей кузине, и в результате мой отец так рано ушел из жизни. Возможно, из-за него мы потеряли Лотти. Как вы можете его защищать?

– Я защищаю его, потому что он мой брат. И еще потому, что мы ничего не знаем наверняка.

– Но он похитил у вас приданое. А теперь вы позволите ему украсть у вас ваше будущее? Наше общее будущее? Я вам не позволю! Он не посмеет разлучить нас!

– Мы не должны допустить, чтобы это случилось. Я… Я решила, что в конце концов я стану вашей любовницей. У меня было время обо всем поразмыслить. Да, мне не хватало вас. Я могу остаться здесь, где мое место, и ждать, когда вы снова приедете. Ни у кого не будет возникать в связи с этим никаких вопросов, потому что дом и усадьба принадлежат вам.