Лорд, который влюбился

Раз уж у меня появилось немного свободного времени, следует совместить приятное с полезным. Думаю, где-то через полчаса Эрику можно будет отпустить.

Над ухом раздалось тихое шипение, однако я не дрогнул. Краем глаза заметил, как Эрика откладывает неприличный сборник, спустя еще минуту благоверная прильнула к плечу, чтобы заглянуть в листок.

– Что вы там высматриваете? – спросила она.

– Сам не знаю. Но здесь точно что-то не так.

Адептка промолчала.

Пользуясь ее спокойствием, я ослабил хватку, перестав сжимать талию, и внимательней уставился на многочисленные завитки.

Тизар тоже смотрела, но ее любопытство было бесполезным – что может знать первокурсница о таких схемах? И чуда в самом деле не случилось, никаких прорывных идей в голову Эрики не пришло. Зато я наконец сообразил.

– Ну-ка, подержи, – сказал, передав схему Эрике, и принялся торопливо перелистывать страницы блокнота. Я заносил в него результаты собственных изысканий в области схем и плетений, а заодно выписывал полезные мысли.

Отыскав пометки о четности-нечетности и количестве отводящих линий, пробежал взглядом по тексту и нахмурился. Затем отыскал еще одну запись – встретился мне однажды один интересный магический узор, не из наших, а из числа тех, что применялся для ритуала с мертвой магией.

Посмотрел, шумно вздохнул и вновь вернулся к схеме.

– Вот это точно было? – спросил, ткнув пальцем в одну из отводящих линий-завитков.

– Да, – помедлив, сказала Эрика.

– И именно в таком варианте?

Собеседница кивнула и добавила:

– В таком. Я хорошо запомнила именно потому, что элемент отличался от остальных. На первый взгляд все линии были похожи, но вы же знаете, что в схемах не бывает ничего неважного. Готова поклясться, что элемент выглядел именно так.

Ага…

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза – как интересно получается…

– Рэйнер, что это? – не пожелала оставаться в неведении Эрика. Пришлось очнуться, показать лист блокнота с другой схемой и объяснить:

– Вот это – элемент защиты. Видишь, насколько он похож на тот, что нарисовала ты?

Эрика не поняла, и я объяснил:

– Тебе навязали смертельный ритуал, но в действительности, никакой опасности не было. Я, конечно, еще сравню, но вот это… – я снова ткнул в обсуждаемый завиток, – являлось гарантией твоего выживания.

– То есть схему можно выстроить таким образом, чтобы никто не пострадал? – спросила малышка после очень долгой паузы.

– Никто? – недоуменно переспросил я.

А потом понял, к чему клонит – если ритуал безопасен, его можно вывести из списка опасных и свободно применять на практике.