Дорога Костей

Спустя несколько напряжённых минут она медленно вышла из-за куста и продолжила идти вдоль дороги, оставаясь в тени леса.

Когда луны опустились низко над горизонтом, Силла наконец уступила усталости. Она ушла в лес глубже на полмили, оставляя ножом неглубокие отметины на деревьях, чтобы духи-обманщики не заманили её в чащу. Она нашла широкий ствол рябины, под которой земля была устлана мягким мхом, и опустила мешок. Отломив сухую ветку у основания дерева, она провела ею по земле, очерчивая круг вокруг дерева и своего будущего места отдыха.

— Суннвальд, защити меня. Малла, дай мне смелости. Марра, надели мудростью. Стьятна, освяти мой путь, — прошептала она. Но сила ее веры дрогнула, слова звучали пусто. Если боги реальны, как они могли позволить такому случиться?

Силла вошла в круг и, облегчённо охнув, опустилась на мягкий мох. Прислонившись спиной к стволу, она вытащила камень в виде сердца, проведя пальцами по его гладкой поверхности. Его на удивление приятно было держать в руках, он приносил утешение, потому что был маленьким даром её отца. Она чувствовала себя дезориентированной и растерянной. Как мог её отец погибнуть, ведь ещё этим утром они проснулись, как обычно? Как мог он погибнуть, если его туника всё ещё хранила его запах?

Треск над её головой заставил Силлу вскочить, отчаянно схватившись за молот. Она вглядывалась в кромешную тьму. Что-то мелькнуло. Взмах крыльев — и перед её глазами появился филин. Молот был готов к удару, но Силла остановилась, глядя в чёрные глаза на призрачно-белой морде птицы.

Из Силлы вырвался звонкий, нервный смех, когда до нее дошла нелепость происходящего.

— Соберись, Силла Маргрэт, — сказала она себе.

— Сумасшедшая, как берсерк, — захихикала девочка.

Силла покачала головой и снова опустилась на мох.

— Что предвещает сова? — задумчиво пробормотала она, откусив кусочек хлеба и яблока.

— Сон, — зевнула девочка, уютно свернувшись калачиком рядом. — Сова предвещает сон.

Силла оставила огрызок яблока и корку хлеба в качестве подношения духам. До сих пор они не мешали её пути, и она надеялась сохранить их благосклонность. Однако, даже закрывая мешок, она ощущала, как желудок сжимается от голода. Ей предстояло тщательно рассчитывать запасы, если она собиралась выжить на пути в Рейкфьорд. А чтобы добраться до Копы, ей нужно было быть умнее. Ей не нужно было считать монеты в кармане, чтобы понять, что их недостаточно для пути на север.

Спрятав еду обратно в мешок, Силла вытащила красный плащ и расстелила его, словно одеяло. Она посмотрела вверх, на тёмный полог леса. Что-то в запахе земли и мха, и крепком дереве за её спиной пробудили в ней воспоминания. Другая холодная ночь на лесной земле, другая ночь, проведённая у ствола дерева.