Космический рейдер «Нибелунг»

 — И скорее всего вы вспомнили коронацию моего отца Сигурда.

— Сигурд, — согласился старый граф. — Так и есть. Так вы будете его сын? Который из них. Ах, как быстро летит время.

— Двадцать пять лет, — сказал Маскариль, имея в виду срок правления нынешнего короля.

— Хотите чаю? — предложил хозяин. — Быть может вина?

— В другой раз, граф. Мы прибыли чтобы вернуть вас на службу.

— Хотите дать мне корабль, ваше величество?

— Корабль? Нет я хочу, чтобы вы возглавили флот.

— Это большая честь. Но что скажет адмирал Торстенссон?

— Адмирал Торстенссон умер лет пятнадцать назад, — вздохнул Фроди.

— Шестнадцать, — поправил шут. — Теперь командует Фарнетти.

— Лейтенант?

— Начинал он лейтенантом, это правда, — заметил Маскариль. — Адмирал, вы вообще в курсе что у нас началась война?

— Война? С кем? — удивился граф. — Хотите чаю? Или быть может вина, ваше величество?

— Высочество. Нет.

— Как поживает ваш батюшка, король Йон?

— Одну минуту, адмирал! — сказал принц на самом пороге дома.

Он отвел спутника в сторону.

— Похоже от него толку будет не много.

— Сейчас важно чтобы кто-то занял кресло командующего, — произнёс шут. — Давай приставим к нему Дейча. Он вроде бы достаточно смышлен.

— Он даже не дворянин.

— Дворяне кормят космических рыб в системе, у которой даже нет собственного названия. Дай ему должность королевского советника и все заткнутся.

— Тебе тоже нужно объяснять, что я не король?

— Ну, а какие советники бывают у принцев? Назначь просто советником.

* * *Круги расходились по городу и ближайшим поместьям, как от брошенного в реку камня. Или скорее, как от всплеска крокодила. Вряд ли кто-то всерьез рассчитывал на сопротивление. Не при таком лидере, каким слыл принц.

Их ждало разочарование. Вернее разочарование ждало некоторых, а у большинства забрезжила надежда. Хлюпик и нарколыга принц оказался вполне компетентным и трезвым. Во всяком случае так представил дело медиаканалам барон Лойтхард.

— Вы теперь советник, господин Дейч, — произнёс Фроди. — И я жду от вас совета. Как нам организовать оборону в космосе? Быть может, выстроить таможенные катера так, чтобы они прикрыли подходы к главному орбитальному доку?

— Это ничего не даст, ваше высочество, — ответил Дейч. — На самом деле единственной задачей космической обороны на данном этапе может быть срыв высадки десанта, или его ослабление до такой степени, чтобы Королевская конная милиция смогла справиться с выжившими. А для этого нужны орудия покрупнее.

— Где же их взять?

— У вас есть корабль, ваше высочество, — напомнил Дейч. — Единственный военный корабль, который остался в распоряжении флота.

— «Нибелунг», — вспомнил принц. — Развалина, с которой сняли всё, что могли перед походом.