Корсар

 — Снимай все колокола! Все! И быстро вези их в Тулу!

— Сделаю, батюшка, возьму грех на душу, — смиренно замерил тот.

— Ты выполняешь мой указ, значит, все грехи на мне, — успокоил его царь, а потом заметил меня и воскликнул иронично: — О-о, дождался, наконец-то! Я уж думал, что раньше зимы не приедешь!

— Так и царство у тебя не малое, с конца в конец год скакать, не то, что в Голландии или Англии, — улыбнувшись, произнес я.

— Да, отмеряно мне не мало, — не без гордости согласился он. — Еще бы порядок здесь навести, как у них.

— Придется выбирать что-то одно, потому что порядка на такое большое пространство не хватит, — сказал я.

— Вот и я говорю, что за всеми не уследишь, — поддакнул Меньшиков.

— За тобой услежу! — сердито пообещал ему Петр Первый и отпустил смиренного подданного: — Иди, делай, срок тебе — неделя.

— За неделю не успею, батюшка! — воскликнул тот, вставая из-за стола.

— Успеешь! Или я тебя!.. — пригрозил царь, так и не уточнив, что именно сделает.

Видимо, выбор был небольшой, потому что служивый побледнел и заторопился на выход.

— Садись, — указав на освободившееся место, произнес Петр Первый и спросил: — Пушки привез?

— Конечно, — ответил я и передал ему список привезенного.

Быстро просмотрев список, царь сказал:

— Восьмифунтовки больше не вози. Я решил сократить количество калибров до двенадцати, — потребовал он, а потом, видимо, вспомнил, что я давно уже советовал сделать это, уставился на меня и набычился.

— Как прикажешь, — резко обретя амнезию, сказал я. — Но только, начиная со следующего года. Вторым рейсом мои корабли привезут несколько восьмифунтовок.

— Оставим их в Архангельске, — решил Петр Первый. — Но я тебя вызвал за другим. Мне надо, чтобы ты организовал и выучил драгунский полк. Позарез нужно! — уточнил он. — Если сделаешь, награжу по-царски, не пожалеешь!

Что такое царская (королевская) награда — я знал не понаслышке, причем оба варианта. Но отказаться вряд ли получится. Как говорили коммунисты, колхоз — дело добровольное: хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем. И ведь сам залез в ловушку. Догадывался, что звали не ради того, чтобы сообщить о сокращении количества калибров, предполагал, что поручат какую-нибудь дипломатическую миссии или достать что-нибудь очень нужное, а вот про организацию полка не подумал. Иначе бы не поехал. Мне бы только добраться до своих судов…"

"— Можно, конечно, — промямлил я. — Следующим рейсом привезут фузеи, на пару полков хватит. Доставлю их сюда, тогда и поговорим.

— Без тебя привезут, — разгадав мое намерение, решил царь. — Напиши письма своим людям, пусть передадут всё, что тебе здесь понадобится. Можешь взять офицеров, но не много, чтобы не больше трети от общего числа было. Мне надо своих обучать.