Корпорация

— Мистер Ройн, — официальным тоном поинтересовалась она. — Я могу вам помочь, если хотите. У меня есть опыт вождения погрузчиков."

"Ройн психанул и рванул вперёд. Левое колесо не вписалось в створ грузового люка и врезалось в борт транспорта. Погрузчик развернуло вокруг оси, снова ударило о корабль, теперь уже боком, в результате чего задние оси сошли с аппарели и на мгновение зависли в воздухе. Спустя секунду погрузчик с грохотом свалился двумя задними осями на пол ангара, оставшись двумя передними стоять поперёк аппарели.

— Вон!!! Вон оттуда!!! — Казалось, профессор сейчас взорвётся. — Ройн!!! Убирайтесь из машины, вы, неуклюжий, некомпетентный, недееспособный вредитель!!! Элис!!! Что вы стоите?!! Сделайте же что-нибудь!!! — Крато схватился за голову обеими руками и забегал вокруг корабля вдвое быстрее. — Катастрофа! Это не группа учёных, а какая-то катастрофа! Несносная, непрерывная, нескончаемая катастрофа!

Ройн, пунцовый от страха, стыда и злобы, вылез из кабины погрузчика и, глядя в пол, бегом скрылся в рубке корабля. Элис активировала кран-балку, подогнала её к погрузчику и принялась закреплять многострадальную машину в крановой подвеске. Через десять минут погрузчик удалось стащить с аппарели и поставить на пол. Элис отключила питание крана, залезла в кабину погрузчика, сдала назад для удобства и быстрым слитным маневром загнала машину в трюм.

Всю дорогу до места раскопок группа слушала бесконечный поток упрёков, претензий и обещаний воздаяния по заслугам, который Крато обрушил на голову съёжившегося и вжавшегося в пилотское кресло Ройна. При каждом особо ужасном повороте профессорского монолога Ройн вздрагивал, из-за чего корабль дергался и Крато принимался за бичевание с утроенной энергией. Археологи делали вид, будто пытаются скрыть довольные улыбки, мод безразлично разглядывал в иллюминатор небо, а Элис думала о том, что теперь и на Земле у неё появился враг. Ей явно везло на эту тему.

Вычисленное профессором Крато и успешно найденное группой два дня назад местонахождение древнего убежища располагалось в предгорьях Кордильер менее чем в тысяче километров от американского архива. Когда-то эти места были покрыты густым лесом, теперь лишь обширные ядовитые болота вплотную подступали к безжизненным склонам гор. Транспортник совершил посадку в самом начале невысокого плато, заканчивающегося почти отвесной скальной стеной, за которой должно было находиться убежище.

По расчётам профессора, это был военный бункер примитивной конструкции, погибший в первые же дни Великой Катастрофы предположительно от нехватки кислорода в силу отсутствия замкнутого цикла регенерации воздуха.