Корона полуночи

Где-то через неделю беженцы с этого корабля пересядут на вендалинский, который будет ждать в условленном месте. Большинство спутниц Селены поторопились забиться в трюм, боясь, как бы нелепая случайность не помешала их бегству из Адарланской империи. Селена поправила повязку на левой руке, поморщившись от тупой боли в ладони.

Эту ночь она почти не спала, лежа в обнимку с Быстроногой. Прощаясь с собакой, она чувствовала, что отрывает кусок от своего сердца, но взять раненую псину в далекий путь не рискнула.

Селена покинула замок, намеренно не простившись с Шаолом. Слишком много вопросов к нему накопилось у нее. Лучше их вообще не задавать. Неужели он не понял, какую западню устроил ей своим замыслом?

Капитан корабля зычно прокричал, что через пять минут они отчаливают и дожидаться никого не будут. Матросы засуетились, готовясь убрать сходни и отвязать причальные канаты. Скоро, совсем скоро корабль заскользит к устью Авери, а оттуда выйдет на просторы Великого океана.

Она уплывала в Вендалин.

Селена проглотила застрявший в горле комок. «Отправляйся в Вендалин и делай то, что необходимо», — сказала ей Элиана. Означало ли это, что она действительно должна убить вендалинскую королевскую семью? Или же слова древней королевы имели другой смысл?

Соленый ветер ерошил Селене волосы. Пожалуй, пора и на борт.

Откуда-то из-за соседних строений появилась знакомая фигура.

— Постой, — сказал Шаол.

Селена застыла на месте. Шаол быстро шел к ней. Его появление могло означать что угодно.

— Ты понимаешь, почему я так поступил? — тихо спросил он.

Селена кивнула, добавив:

— Но я должна буду вернуться.

— Нет, — сверкнув глазами, возразил Шаол. — Ты…

— Послушай меня.

У нее оставалось менее пяти минут. Как ему объяснить, что, если она не вернется, король его казнит? Нет, говорить ему об этом нельзя. Шаол был не единственным заложником короля. Даже если капитан сумеет скрыться, пострадают родные Нехемии.

Но ведь Шаол пытался ее защитить. Для него это действительно был единственный доступный способ. Нельзя уплывать, оставив его в полном неведении. Если она погибнет в Вендалине или что-то с нею там случится…

— Слушай меня внимательно и не перебивай.

Шаол наморщил лоб, но Селена не дала ему возможности раскрыть рта, а себе — передумать.

С предельной краткостью, на какую была способна, Селена рассказала ему о Вратах Вэрда и Ключах Вэрда, а также о своем поединке с Бэбой Желтоногой. Потом рассказала о бумагах, оставленных ею в гробнице, о стихотворной загадке, где зашифровано местоположение трех Ключей.