Корона из золотых костей

Что, если мой план провалится? Что, если дракены откажутся? Что, если она причинит вред Кастилу? Что, если ему нужно будет кормиться? Что, если… мне нужно будет кормиться? Что я буду делать? Даже помыслить не могла, чтобы пить кровь кого-то другого. Что, если я его потеряю? Что, если он снова потеряет себя?

И я знала, что Киерану нелегко. Прежде он мог благодаря связи сказать, что происходит с Кастилом. Теперь такой возможности не было. Только бесконечные «что, если», как и у меня.

– Киеран? – позвала я, когда мы шли по узкому туннелю.

– Поппи?

Я сглотнула, в горле пересохло.

– Ты… в порядке?

Он ответил не сразу, и мне показалось, что его рука с факелом дрожит.

– Нет.

Я на миг закрыла глаза.

– А ты?

– Нет, – прошептала я.

После этого мы шли по извилистым подземным туннелям молча. Никаких шуток, никаких разговоров. Частично обрушившийся участок мы миновали на несколько часов раньше, чем в первый раз, а когда впереди показалась точка света, я вышла вперед. Я выбралась наружу, и мы пересекли голую землю. Ступив в тень крылатых женщин, я дала понять, что это я. Земля не дрожала. Скелеты, которых я сочла охраной, не вылезли наружу. Мы двинулись к храму из тенекамня, и вдали замерцал город Далос.

Первое, что мне бросилось в глаза, – там не оказалось спящего каменного дракена.

– Где?..

– Здесь.

Киеран замедлил шаги, и я проследила за его взглядом до каменных ступеней. Посреди них стоял мужчина с черными волосами, тронутыми серебром, одетый в одни только черные штаны.

– Как ты думаешь, это Нектас? – спросил Киеран, понизив голос. – В смертном облике?

– Может быть.

Осколки бриллиантов хрустели под нашими ногами.

– Вольвен прав, – заговорил мужчина, и я подняла брови. Не каждый день услышишь дракена. – Вас сейчас на несколько человек меньше, чем в прошлый раз. Плохой знак.

Я окаменела, остановившись за много ярдов от храма.

– Если вы ищите Никтоса, то вам не повезло, – продолжал Нектас. – Он снова отправился спать к своей супруге.

– Я пришла не к Никтосу, – сказала я, обратив внимание на мелкие гребни вдоль его спины. Они походили на… чешуйки.

– Понимаю. – Минуло мгновение тишины. – Или ты теперь поняла, что за силой владеешь?

Желая узнать, откуда дракену известно о моем прозрении, я посмотрела на Киерана. Тот взглядом дал мне понять, что я собираюсь задать очень неуместный вопрос.

Я стала бороться с этим побуждением и победила.

– Я поняла.

Нектас склонил набок голову, по-прежнему не глядя на нас.

– Прежде чем заговорить, ты должна быть уверена, ибо эти слова нельзя забрать обратно. Как только ты призовешь плоть и огонь богов, чтобы защищать и служить тебе, оберегать тебя, они будут выплавлены в огне и вырезаны во плоти.

У меня пересохло во рту.

– Я уверена.