Королевство серебряного пламени

Тоже подняла руку, повернув свой браслет к югу. Ее амулет почти вспыхнул, призывая незамедлительно отправляться на выручку Гвин.

В глазах Эмери мелькнуло удивление. На лице появилась решительность.

– Бегом к ней, – бросила она Несте.

67

Эмери подтвердила: на нее действительно напали и преследовали парни, которых Неста видела у реки. Чувствуя, что по-иному ей не спастись, она прыгнула в воду, но ударилась головой о камень. Дальнейшие события она не помнила, поскольку очнулась только в пещере.

Неста быстро рассказала ей о своих приключениях. Подруги двинулись на юг. Шли молча, вслушиваясь, не покажутся ли иллирианцы. Несколько одиночных воинов не обратили на них никакого внимания. Эти парни были густо перепачканы в крови и держали путь на восток. Несколько раз подруги были свидетельницами стычек соперничающих кланов. На пути им часто попадались тела погибших в стычках и растерзанных ночными хищниками.

Неста и Эмери постоянно оглядывались по сторонам, не мелькнет ли где прядь медно-рыжих волос. Никаких признаков Гвин. О том, что амулет может привести их к мертвому телу послушницы, обе молчали.

Так прошел день. Когда стало темнеть, они нашли другую пещеру, где и укрылись, согревая друг друга. Эмери взялась дежурить первой, заявив, что Несте нужно выспаться. Неста провалилась в сон, а когда Эмери ее разбудила, почувствовала, что подруга дала ей поспать дольше, чем нужно.

Утром, выбравшись из пещеры, они увидели снег со следами крови. На снегу темнели следы крупных лап, от одного вида которых Несте свело живот.

Вскоре редкие снежинки превратились в настоящий снегопад, быстро покрывший землю и тела погибших иллирианцев. Подруги по-прежнему шли на юг. Обе дрожали от холода. Поверх курток они надели еще по одной, сняв с мертвецов, однако теплее не стало. К полудню Неста была вынуждена постоянно шевелить пальцами, согревая озябшие руки.

Она решила: если выживет, то больше никогда не станет жаловаться на палящее солнце и жару и будет с благодарностью надевать плащ, шляпу, перчатки и даже тот дурацкий шарф, что Кассиан заставил ее надеть, когда забирал из убогого жилища.

– Чую запах костра, – нарушила молчание Эмери.

Все это время подруги старались не тратить драгоценное тепло на разговоры. У них и так от холода стучали зубы.

Подойдя к двум соснам, они остановились, оглядывая заснеженную местность и серое небо, предвещавшее новый снегопад. Неста по амулету проверила направление.

– Сюда, – сказала она, склонив голову влево. – Оттуда же ветер несет запах дыма. Костер где-то за тем уступом.

– Может, это Гвин? – с надеждой предположила Эмери."

"Неста кивнула, успокаивая колотящееся сердце. Дальше они двигались медленно, перебегая от дерева к дереву и вслушиваясь во все звуки.