Королевство крыльев и руин

В янтарных глазах застыл упрек.

Жена Берона смотрела на воду. Ее смуглое лицо побледнело. Мне вспомнились Дагдан и Браннага: их глумление над «Детьми благословенных» и последующее издевательство над изуродованными трупами.

— Мы примем твоих подданных, — тихо сказал Тамлину Таркин. — Они не виноваты в твоих заигрываниях с Сонным королевством. Места у нас хватит. Для всех, если понадобится.

Тамлин поблагодарил лишь легким кивком.

— Странный расклад получается, — не унимался Берон. — Значит, пусть дворы времен года превращаются в склепы и приюты, а солнечные дворы сохранят свое блистательное великолепие?

— Тебе не хуже меня известно: внимание Сонного королевства сосредоточено на южной части Притиании, — сказал Риз. — Они стремятся быть ближе к стене и землям людей.

Мы с Нестой переглянулись.

— Зачем королю тратить время и силы, пробираясь на север, когда проще захватить юг и оттуда прямиком двигаться к человеческим владениям на континенте?

— И ты веришь, что континентальные армии людей подчинятся Сонному королевству? — спросил Тесан.

— Тамошние королевы продали нас, — сказала Неста. Какой там испытательный срок! Она уже вела себя, как посланница Риза. — За обещанный им дар бессмертия человеческие королевы будут жестоко подавлять всякое сопротивление. Я вполне допускаю, что они безропотно передадут королю командование своими армиями.

Неста мельком взглянула на нас Ризом.

— Куда бежать людям с южной оконечности Притиании? Двор ночи находится слишком далеко. Мы не можем перебросить их в безопасные места на континенте. И потом, стена, которую они приучены бояться с детства… Многие скорее предпочтут ждать, чем попытаются пересечь стену.

— Нас не касается судьба людей по ту сторону стены, — вмешался Берон. — Особенно этого жалкого клочка суши, где нет ни королевы, ни армии.

— Зато это касается меня, — сказала я. Не Фэйра-охотница и не Фэйра Разрушительница проклятия, а верховная правительница Фэйра. — Люди почти беззащитны перед фэйцами и даже перед фэйри.

— Ну так и отправляйте солдат вашего двора их защищать, — предложил Берон. — Я не пошлю свои войска спасать разный сброд.

У меня закипала кровь. Я старалась глубоко дышать, чтобы остудить ее и магическую силу, пробужденную оскорблением Берона. Умом я понимала: моя вспышка ничего не даст. Если нам не удастся заключить союз против Сонного королевства… Но проглотить оскорбление я тоже не могла.

— Ты просто трус, — тихо сказала я верховному правителю Двора осени.

Даже Риз напрягся.

— То же самое я мог бы сказать тебе, — спокойно ответил Берон.

У меня схватило живот.

— Я не обязана отчитываться перед тобой."

"— Передо мной — нет. А вот перед семьей той несчастной девицы… Впрочем, тоже нет.