Королевство крыльев и руин

В мягком фэйском свете, заливавшем переднюю, мое платье сверкало, словно драгоценный камень, только что ограненный ювелиром.

Это платье я надевала на Звездопад. Служанки несколько переделали его, добавив к плечам полосы тончайшего шелка, ниспадающие на спину. Как будто сотканный из звездного света, он заменял мне мантию. Если Ризанд олицетворял собой торжество ночи, я была звездой, сиявшей только благодаря его тьме. А иначе никто бы не увидел моего света.

На лестнице по-прежнему было пусто. Похоже, Риз не собирался спускаться раньше установленного времени.

Нуала долго колдовала над моими волосами, сооружая из них изящную дугу. А перед дугой…

Поймав на себе взгляд Кассиана (третий за неполную минуту), я не выдержала:

— В чем дело?

Уголки его рта дрогнули.

— Ты выглядишь так…

— История повторяется, — пробормотала Мор, занятая разглядыванием своих ярко-красных ногтей.

Все ее пальцы были унизаны кольцами. На каждом запястье позвякивало несколько браслетов.

— …внушительно, — докончил фразу Кассиан, хмуро глянув в ее сторону. — Диковинно, — добавил он, сверкнув сифоном на руке.

— Ему больше пятисот лет, — грустно качала головой Мор. — Опытный воин, храбрый полководец, известный повсюду… и до сих пор не научился говорить женщинам комплименты. Зачем вообще мы тебя берем на дипломатические встречи?

Азриель, стоявший в углу и, как всегда, в окружении теней, тихо хихикнул. Кассиан наградил его сердитым взглядом.

— По-моему, брат, ты тоже не блещешь поэтическим красноречием.

— А мне оно и не требуется, — продолжая улыбаться, невозмутимо ответил Азриель.

Мор расхохоталась. Я тоже прыснула со смеху, заработав от Кассиана толчок под ребра. Я оттолкнула его руку и хотела угостить ответным толчком. Потом вспомнила, через что он прошел в Адриате и особенно после. Глаза Кассиана и сейчас были подернуты тенями.

Существовала еще одна причина, удержавшая меня, и эта причина украшала мою голову.

Корона.

Мне было не привыкать к коронам. Риз увенчивал меня коронами на каждую более или менее торжественную встречу. Это началось задолго до того, как я стала его истинной парой и верховной правительницей. Короны были даже в Подгорье.

Я никогда не возражала против тиар, диадем и корон, которые на меня надевали или вплетали в волосы Нуала и Серридвена. Никогда не оспаривала необходимости этих украшений. Но эта корона… Послышались неторопливые шаги. Риз шел к лестнице."

"Эта корона была тяжелее прежних. Нельзя сказать, чтобы она давила на голову, но ощущение было каким-то странным. Риз уже подошел к лестнице. Его крылья блестели так, словно он их чем-то намазал, и удивительно гармонировали с черным камзолом. Увидев его, я снова перенеслась в хранилище, где мы побывали в конце ночи.