Королевство крыльев и руин

— Даже не знаю, волноваться ли мне, слыша столь лестные слова в свой адрес. Может, на тебя так подействовала моя встреча с призраком короля?

Я ущипнула его за руку. Риз негромко засмеялся, потом поднял голову и стал вглядываться в мои глаза:

— Так мне стоит волноваться?

Я погладила его щеку. Шелковистая кожа снова стала теплой.

— Ты бескорыстен, смел, добр. О таком, как ты, я не могла даже мечтать, поскольку не знала, что существуют такие мужчины…

Я давилась словами и в какой-то момент умолкла, чтобы глотнуть воздуха. Не знаю, нужно ли было Ризу услышать все это после встречи с королем. Но я не могла держать эти слова в себе. В глазах Риза вновь появился звездный свет, и тогда я спросила:

— Какую роль ты намерен играть на встрече с верховными правителями?

— Обычную.

Я кивнула, предвидя его ответ.

— И другие тоже будут играть свои обычные роли.

— А что предлагаешь ты?

Даже через доспехи ладонь ощущала биение его сердца.

— Думаю, нам пора снимать маски. Хватит играть прежние роли.

Риз ждал продолжения.

— Существование Велариса больше не является тайной. Королю многое известно о том, кто мы на самом деле. Если мы собираемся войти в союз с верховными правителями… они должны знать правду. Это залог их доверия. Пусть и они узнают, каковы мы на самом деле. А то ведь не только тебя — Кассиана, Азриеля, Мор тоже считают злодеями и чудовищами. Вспомни, как отвратительно прошла вчерашняя встреча с Таркином. Нельзя, чтобы дальше так продолжалось. Довольно масок, дольно ролей. Мы предстанем перед ними в своем истинном обличье. Как единомышленники. Как семья.

Отчасти Риз был прав: его встреча с королем подействовала на меня. Подсказала, что все игры кончились. Больше не должно быть лживых обличий и лживых слов. Возможно, король думал, что своим «розыгрышем» заставит нас продолжать в том же духе. Но ради шансов на победу нам требовалось призвать на помощь честность. Показать наше истинное лицо.

Я ждала, что Риз заговорит о молодости и неопытности. Мне ли рассуждать о политике и способах ведения войны?"

"— Представляю, как они рассердятся за ложь, которой мы усердно потчевали их столько веков, — сказал он, гладя меня по щеке.

— Тогда мы скажем, что нам понятны их чувства, и объясним, почему так поступали. У нас не было иного способа защитить наших подданых.

— Мы покажем им Двор мечтаний, — тихо сказал Риз.

Я кивнула. Да, мы покажем им Двор мечтаний. Всем, включая Кейра, Эриса и Берона. Покажем, кем мы были для наших союзников и кем — для наших врагов.

В глазах Риза вспыхнули и погасли звезды.

— А как насчет твоих дарований? — спросил он.

Король теперь знал и о них. Либо догадывался.

Осторожный тон Риза подсказывал, что у него уже есть мнение на этот счет. Но выбор принадлежал мне, и он поддержит любое мое решение.