Королевство шипов и роз

— Разве у хозяев поместий бывают посланцы? — спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. — И ваши служанки болтают ничуть не хуже человеческих. Не потому ли вы с Тамлином заставили их надеть для того празднества маски птиц?

— Никто никого не заставлял, — возразил Ласэн. — Мы хотели отпраздновать искусство превращения, которым владеет Тамлин. И слуги нас поддержали. Будь у нас возможность, мы давным-давно сорвали бы проклятые маски.

Ласэн взялся за свою. Маска даже не шелохнулась. Она стала частью его лица.

— А с чего вдруг ваша магия обернулась против вас?

Ласэн зловеще рассмеялся:

— Не вдруг. На нее повлияло нечто, проникшее в наш мир из самых отвратительных глубин ада.

Он огляделся по сторонам и выругался.

— Напрасно я вообще заговорил об этом. Если вдруг до нее дойдет…

— Она — это кто?

Подбородок Ласэна побелел. Он запустил руку в свои рыжие волосы.

— Не имеет значения, — с тяжелым вздохом ответил он. — Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Тамлина зачем-то потянуло рассказать тебе о болезни, но я бы не стал доверять такие вещи людям. Вы же не преминете обернуть это себе на пользу.

Опять он задевает людей! Я возмутилась, однако поспешила погасить возмущение. Сведения, которые он выболтал, были на вес золота. Значит, существует какая-то «она», и этой женщины — или существа — он боится. Вероятно, это существо женского рода способно подслушивать на расстоянии и вообще следить за его поведением. Я огляделась по сторонам, но ничего настораживающего не увидела.

Я знала, что Притиания управляется семью верховными правителями. Возможно, «она» была верховной правительницей, управлявшей этими землями. Если, конечно, у фэйри женщины допускались к власти.

— А сколько тебе лет? — спросила я, надеясь, что Ласэн ненароком выболтает еще какие-нибудь полезные сведения.

— Достаточно, — уклончиво ответил он.

Ласэн вглядывался в окрестные кусты, но вряд ли высматривал за ними дичь. И плечи у него сильно напряглись.

— Какими способностями ты обладаешь? Ты умеешь превращаться в зверя, как Тамлин?

Ласэн вздохнул и зачем-то поднял глаза к небу. Может, ждал нападения с воздуха. Его металлический глаз тоже щурился. Зрелище было не из приятных.

— Пытаешься вызнать наши слабые места, чтобы потом…

Я сердито посмотрела на него.

— Ладно. Отвечу. Я превращаться не умею. Только Тамлин.

— Почему только? Твой друг… Он появился в обличье волка. Если это не было его…

— Нет, нет, — замотал головой Ласэн. — Андрас тоже был из числа фэйской знати. Если нужно, Тамлин может превратить каждого из нас в зверя или птицу. Но это он делает лишь со своими дозорными. Когда Андраса отправили в мир людей, Тамлин сделал его волком, маскируя фэйскую природу.