Королевство крыльев и руин

 — И не удивляйся, если Вэсса утащит тебя в укромный уголок, когда произведет смотр оставшихся кораблей. До темноты у тебя еще есть время подготовиться.

— Она и в самом деле…

— Да. Но твой отец был прирожденным дипломатом… — Ласэн с грустью посмотрел на полосу обожженной земли. — Он сумел договориться с властелином Вэссы, и тот позволил ей отправиться сюда. Ненадолго, конечно, однако это лучше, чем ничего. А что касается твоего вопроса… Да, вечером, когда стемнеет, Вэсса становится королевой, а днем снова превращается в огненную птицу. Вот такое жуткое проклятие, — со вздохом добавил он.

— Армии человеческих королев до сих пор не появлялись в здешних краях, — сказала я, подумав, что непременно займусь поиском этих предательниц.

— Их дни сочтены. Особенно если за дело возьмется Вэсса.

— Ты рассуждаешь как ее придворный.

Ласэн покраснел и снова посмотрел на Элайну.

— Характер у нее скверный. А язык — и того хуже. Ты бы с ней прекрасно поладила, — добавил он, ехидно усмехнувшись.

Я пихнула его локтем под ребра.

Ласэн смотрел на обожженную траву. Его забрызганное кровью лицо стало серьезным.

— Ваш отец был прекрасным человеком. Он всех вас очень любил.

Я кивнула, не в силах найти ответ. Неста лишь моргнула, показывая, что слышала слова Ласэна. Элайна еще плотнее обхватила плечи. По ее щекам скатилось несколько слезинок.

Наверное, Ласэну хотелось подойти к ней и даже обнять. Не знаю, как бы к этому отнеслась сама Элайна, не говоря уже о Несте. Я уберегла Ласэна от возможных последствий и, взяв под руку, повела к нашему лагерю. Сестер я не звала. Вдруг им захочется постоять возле места погребения?

Элайна пошла с нами. Неста осталась.

— Я слышал, это ты убила короля, — сказал Ласэн, пытаясь завязать с нею разговор.

— Не я. Неста, — возразила Элайна, глядя вдаль. — Я лишь ударила его кинжалом.

Ласэн искал слова для продолжения разговора. Я пришла ему на выручку:

— И куда теперь? Поплывешь с Вэссой обратно на континент?

Я не знала, слышал ли он о Тамлине и о помощи, оказанной нам верховным правителем Двора весны. Судя по лицу Ласэна, слышал. Кто-то успел ему рассказать — возможно, даже Риз.

Ласэн пожал плечами:

— Сначала сюда. Помочь, чем смогу. А потом… — Он снова взглянул на Элайну. — Кто знает?

Я слегка подтолкнула Элайну, и та выпалила:

— Ты мог бы вернуться в Веларис.

Ласэн все это видел, но изящно поклонился и сказал:

— Почел бы за честь.

Пока мы шли в лагерь, Ласэн рассказывал о своих странствиях на континенте, о поисках Вэссы, которую он нашел, когда она, наш отец и собранная ими армия уже двигалась к Притиании. По пути к ним присоединились Драконий и Мирьяма, спешившие к нам на помощь.

Я подошла к нашему шатру, рассчитывая снять невероятно грязные доспехи.