Королевство крыльев и руин

Чтобы подобраться к Котлу, нам требовалось миновать еще один каменистый холм. Там собралось высшее командование армии Сонного королевства. Полководцы следили за действиями младших командиров и солдат, дожидаясь, пока те устранят с поля боя всех сильных наших воинов, представлявших для них серьезную угрозу. Вскоре я уже знала, с кем они мечтают расправиться лично.

Чаще всего назывались имена Хелиона и Таркина. Далее шел Тамлин, которому они мечтали отомстить за ложь и двуличие. И конечно же, Юриан. Королевские генералы смаковали истязания, которым подвергнут их всех.

Вариан. Азриель. Кассиан. Каллиас и Вивана. Мор. В устах королевской своры имена моих друзей звучали так, словно те были лошадьми на скачках. Генералы спорили, кто продержится дольше остальных. Кто притащит сюда прекрасную жену верховного правителя Двора зимы. Кто наконец-то сломает хребет Морригане. Кто привезет домой и приколотит к стене трофейные иллирианские крылья. У меня бурлила кровь. Даже кости негодующе скрипели. Я надеялась, что Бриаксис доберется и сюда и собственную гибель они будут встречать с мокрыми штанами.

Я нарушила запрет Амрены и оглянулась.

Мор с Виваной и не догадывались, что их ждут в этом лагере. Они удерживали внушительный отрезок фронта. Вместе с ними была светловолосая женщина, которую я приняла за сестру Виваны. Помогал им целый отряд грозных медведей, чьи могучие лапы неутомимо раздирали вражеских солдат в клочья.

Сердитым шепотом Амрена напомнила мне о своем приказе. Мы обогнули командирский холм и начали взбираться по склону соседнего, где находился Котел. Стрига исчезла из виду. Ее путь обрывался у подножия холма. Но я чувствовала ее устрашающее присутствие, ее манящую силу.

Поднимались мы медленно, прислушиваясь на каждом шагу.

У нас за спиной, на суше, в небесах и на море, бушевало сражение. Легион Дракония и человеческая армия с континента заметно изменили соотношение сил, однако мне и сейчас не верилось в нашу победу.

Иногда крутизна склона заставляла вставать на четвереньки. Я обдирала ладони об острые камни. Для Амрены этих препятствий словно не существовало. Она поднималась с завидной легкостью. По моим подсчетам, Неста должна вот-вот выманить короля, иначе мы столкнемся с ним лицом к лицу.

Боковым зрением я увидела, как что-то мелькнуло у подножия холма. Вторично нарушая запрет Амрены, я обернулась и… застыла. Там стояла неописуемо красивая молодая женщина. Щурясь, она смотрела на нас и принюхивалась. На ее ярко-красных, влажных от крови губах играла улыбка. Женщина смотрела и улыбалась, обнажая покрытые кровью зубы.

Стрига, она же Ткачиха. Она пряталась где-то, дожидаясь нашего появления.

Она махнула рукой цвета снежной белизны, на которой темнел полумесяц.