Извращенное королевство

Хоть он и отвернулся, я почти вижу того мальчика, прикованного цепями в углу. Голодного, умирающего от жажды и истекающего кровью.

Господи… Думаю, у меня ничего не выйдет. Велико искушение схватить Эйдена и убежать отсюда.

Хочется защитить его.

На самом деле мне хотелось защищать его с того момента, как впервые увидела.

На ватных ногах иду к нему и обнимаю сзади за талию.

Его тепло проникает прямо в мое съежившееся сердце. Прижимаюсь щекой к напряженной спине, испещренной рубцами и шрамами. Сильная, такая сильная спина, которая никогда не сгибалась.

Я вот-вот заплачу. Если уступлю слезам и этим разрушительным эмоциям, то буду всхлипывать до воскресенья.

Я не буду той девочкой.

Буду семилетней Эльзой, которая принесла Эйдену поесть и сделала все, чтобы ему было хорошо.

– Мы справимся, Эйден. Мы многим друг другу обязаны.

Он крепко берет меня за руку.

– Все это не важно, пока ты со мной.

Мы недолго молчим. Он не разворачивается ко мне, а я не пытаюсь его выпустить.

– Расскажи мне, что произошло той ночью, – бормочу я.

– Той ночью?

– Ночь пожара. Когда я потеряла тебя. – Я всхлипываю. – Хочу услышать о ней от тебя.

Глава двадцать восьмая

Эйден

Прошлое

Эльза не появлялась.

Я ждал весь день, но ее и след простыл.

Цепи лязгают позади меня, когда я меряю шагами комнату.

Рассматриваю нарисованную девочкой на руке стрелу – она начинает выцветать. Хочу сохранить ее. Каждый раз, когда я вижу стрелу, вспоминаю сосредоточенное лицо Эльзы, когда она ее рисовала. Морщинку между бровями. Как подергивался кончик ее носа.

Возможно, она больше не придет.

Возможно, женщина в красном сделала ей больно.

«Я спасу тебя. – Ее мягкий голос эхом раздается у меня в голове. – Обещаю».

Ускоряю шаг. Она обещала не бросать меня здесь, и я знаю, что она сдержит слово.

Снова сажусь на пол, не отрывая взгляда от двери.

Рана болит, мне жарко. По вискам и спине течет пот. Не знаю, из-за раны это или из-за погоды.

Прислоняюсь головой к стене, прикрываю глаза. Всего на секунду. Всего лишь на одну секунду.

Качаю головой.

Что, если Эльза придет, а я сплю?

Она может и сейчас прийти…

Или сейчас…

Должно быть, я уснул, потому что кто-то трясет меня за плечо. Я напрягаюсь, думая о женщине в красном.

Нет.

Ее руки не мягкие и маленькие. Она не пахнет сладкой ватой и «Мальтизерс».

Когда я с трудом поднимаю веки, то вижу перед собой улыбающуюся Эльзу. У нее начинает расти коренной зуб на месте выпавшего молочного.

Она наклоняется ко мне и обнимает за плечи. Мы лучимся счастьем. Несмотря на то, что мне больно и я вот-вот рухну, ее энергия заразительна. Я невольно улыбаюсь, хоть и не знаю, чему она так радуется.

Разве не странно, что, глядя на ее счастье, счастлив и я?

– Папочка дома! – выпаливает она. – Дождусь, пока ма пойдет спать, и скажу ему о тебе.