Королевство гнева и тумана

На его кинжале — рябиновом кинжале — блестела кровь.

— Торопись, — сказал Аз, холодно глядя на меня.

Мне не понадобилось сосредотачиваться. Котел тянул меня, будто нас связывала невидимая нить. Он словно хотел, чтобы я поскорее оказалась в его темных объятиях.

Коридор несколько раз пересекался с другими. На подходе к очередному перекрестку Кассиан и Азриель уходили вперед и возвращались с угрюмыми лицами и окровавленными лезвиями кинжалов, молчаливо меня поторапливая.

Несколько недель подряд, действуя через шпионов Азриеля, они разрабатывали наш поход сюда, высчитывая все до минуты. Если же мне понадобится больше времени, чем было отпущено по их расчетам, если Котел не удастся сдвинуть с места… наше путешествие сюда окажется напрасным. Но смерти караульных, убитых Кассианом и Азриелем, напрасными не будут. О них я ни капли не сожалела.

Такие же солдаты, как они, охотились на Риза, сбили его и заковали в отвратительные цепи. Легион таких же солдат отправился уничтожать мой город.

Коридор привел нас в древнюю подземную тюрьму. Мне вспомнилась тюрьма, где содержался Косторез. Мор шла рядом со мной, постоянно оглядываясь по сторонам. Нас окружали темные, грязные стены. Последняя линия защиты.

Я понимала: если Кассиана и Азриеля вдруг ранят или захватят в плен, на Мор возлагалось любым способом вывести меня наружу, после чего спешно возвращаться в Веларис.

Но в древних застенках было пусто. Кроме караульных, с которыми расправились иллирианцы, нам больше не встретилось ни одного. Я молча восхищалась воинскими навыками Кассиана и Азриеля. Коридор продолжался, однако наш путь лежал еще ниже. Найдя лестницу, мы стали спускаться. Ниже, ниже, ниже.

К горлу подступала тошнота.

— Он там. В самом низу, — прошептала я.

Кассиан исчез во тьме, держа иллирианский меч наготове.

Мор и Азриель даже дыхание затаили, ожидая его сигнала. Вскоре раздался тихий свист.

Мор коснулась моей спины, и мы двинулись дальше.

«Дома, — вздыхали обе половины Книги Дуновений. — Дома».

Кассиан стоял в круглом помещении, на самом нижнем уровне подземелья. Над плечом Кассиана мерцал неяркий шар магического света.

А в середине подземного зала, на небольшом возвышении, стоял Котел.

Глава 62

Котел был отсутствием и присутствием. Тьмой… и тем неведомым источником, откуда она исходила.

Здесь не ощущалось жизни. Радости, света и надежды — тоже.

Он был невелик, не больше круглой лохани, в каких мылись. Железный, на трех ножках, ради которых король устроил набеги на храмы. Ножки напоминали ветки терна, щетинящегося шипами.

Было в Котле что-то отталкивающее и одновременно влекущее.

Лицо Мор стало совсем бледным.

— Торопись, — сказала она мне. — В нашем распоряжении всего несколько минут.