Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

А Карлу только исполнилось двадцать три года. Это я в свои тридцать должен был вот так сидеть с закрытыми глазами и слушать, как советник распинается. Только вот жизнь распорядилась иначе.

– Кто?

– Женщины, Дами! – воскликнул принц. – Не претворяйся глупцом. Сочные? Мясистые? Кровь с молоком? Или тонкие тросточки с лебедиными шеями.

Образ Анжелики всплыл в моей голове, и я нахмурился. По меркам Карла он бы точно счел ее привлекательной и аппетитной. Она не была худой и бледной по моде Корн-де-Гра, скорее наоборот. В ней всего было в меру. А бюст... Дракон довольно рыкнул, отметив, в какое русло убежали мои мысли. Пришлось пару раз мотнуть головой, чтобы скинуть с себя наваждение.

– Первая из простого сословия, – решил я никак не описывать девушку. – Ничего особенного.

– Эх, – Карл тяжело вздохнул и потянулся к чашке. Ему срочно нужно было замочить свою грусть. – А вторая?

Тут я был готов рассмеяться. Потому что вторая участница как раз отвечала всем новым веяньям столицы. Гвинет Брио была худа, как палка и бледна, словно снег на острых пиках перевела. А в пустых серых глазах не виднелись никакие отголоски острого ума. В отличие от... Нет! Хватит мне на сегодня мыслей об этой деревенской замухрышке, которая даже читать не умеет.

– Я что-то смешное спросил? – видимо, смешок все-таки сорвался с моих губ.

– Гвинет тонка и элегантна. Скоро и сам ее увидишь. И всех остальных участниц.

Тяжело вздохнув, принц опрокинул в себя остатки пламенной жидкости. Блаженно поморщился. И поднялся из кресла.

– Ты и ночью будешь караулить?"

"Теперь уже и я тяжело вздохнул. Хотелось, конечно, выставить стражу и дать себе время на сон, однако девушки, тянувшиеся вереницей перед воротами Мануар де Рокефор, мерзли ради шанса стать одной из участниц. И было бы слишком жестоко заставлять их ждать утра.

– Выбора нет, – пожал я плечами и тоже встал.

– Выбор есть всегда, – не согласился Карл и лучезарно улыбнулся. – Все зависит от внутреннего равновесия. Если ты в гармонии с собой, то ничего не сможет тебя смутить.

С равновесием у принца алых драконов все было в порядке. Он мало о чем беспокоился и жил в свое удовольствие. И продолжал бы в том же духе, если бы не смерть отца...

– Ладно уж, иди, – махнул он мне рукой на прощанье. – Исполняй свой долг, советник. Блюди моих будущих жен. А пока я холост, я буду исполнять свой.

После этих слов дверь в покои принца распахнулась, и внутрь вошла Орнелла Малин. Распорядительница отбора.

Послав мне воздушный поцелуй, женщина без всякого стеснения подошла к Карлу, и тот, ухватившись за ее аппетитные задние формы, подтолкнул Орнеллу к дверям спальни.

Я только глаза закатил. Привык уже к выходкам младшего брата.

– А, совсем забыл! – окликнул меня Карл, когда я двинулся к выходу. – Приходила Тереза.