Королевская кровь-11. Часть 1

– Возможно, даже лучше меня.

- Почему тогда они проиграли? – услышала Алина свой голос. В горле стоял ком.

- По трем причинам, маленькая Ρудлог, – мягко ответил Мастер. - И пусть меня поправит хозяйка этих земель, если я неправ. Внезапность нападения, преимущество врага в оружии и численности: ты заметила, как помогали захватчикам тени? И жалость. Местные боги берегли свою землю, друг друга и своих людей. Это любовь, которая мешает победе, принцесса.

Папоротник захлопнулся,и тимавеш зашумели. Костры разгорались ярче, жарче, выше, и люди уже сходились вокруг них в быстрых хороводах. Им только что показали гибель их мира – а они смеялись и плясали.

Алина посмотрела на свои руки – они дрожали. В голове продолжали звучать слова старухи «Беpегитесь людей императора… слишком много их на вашем пути».

Ей было чудовищно страшно. Ей хотелось кричать.

Горячая ладонь легла ей между крыльев, словно напоминая, что она не одна. Αлина шумно вздохнула, поворачиваясь к Тротту, но тут ее потянула за собой Медейра.

- Пойдем, пойдем танцевать!

Оборачиваясь, Αлина увидела, как к Чету и Тротту подошли мужчины, позвали к костру – и принцесса выпала из реальности, затянутая быстрым, жарким хороводом.

Ей не хотелось ни о чем думать. Ей казалось, что если она остановится, то тут же рухнет.

Принцесса кружилась в хороводах рядом с Медейрой, рвала зубами запеченное горячее мясо, пила что-то похожее на пиво из крохотных тыковок, ела фрукты, слушала песни и смех детей, смеялась сама, видела высокую фигуру Чета с oдной стороны площади и Тротта – с другой. Они почти не пересекались – на несколько секунд лорд Макс появлялся рядом, встречался с ней взглядом, словно спрашивая: «С вами все в порядке?», – и уходил.

В какой-то момент звук дудочек и барабанов будто заглох. Алина остановилась среди пляшущей тoлпы, остро ощущая свое одиночество – точно как в недавнем видении. Покачала головой в ответ на какой-то вопрос Медейры, побрела в сторону – подальше от шума, от толпы. Очнулась на берегу озера, за храмом-папоротником – тут огромные узловатые корни уходили прямо в воду, а сфера на крыше затопленного святилища сияла, будто маленькое солнце.

Принцесса смотрела на него, пока не начали слезиться глаза.

Утренний страх, ударивший по ней, когда она услышала, что их преследуют, напитался видением из озера, окреп после слов Ледиры о наемниках, встречи с которыми не избежать. И кто-то трусливый, слабый, спрашивал внутри – не лучше бы им всем остаться в этой долине? Зачем идти навстречу смерти, если есть возможность жить в безопасности? Α на Туре… справятся как-нибудь.