Королева-ведьм на Хэллоуин

— Ты хочешь начать всё заново?

— В роли друзей.

— Хм.

«Этот глубокий мужской рокот, должно быть, принадлежит демону, потому что я не согласен, но пока придержу язык».

На лестничной площадке они остановились перед большим портретом седовласого волшебника в мантии, его жены и двух детей, девочки и мальчика. Жена, одетая в бальное платье без бретелек и золотую повязку на руке, выглядела настороженной, будто предвидела, каким ужасным окажется её будущее. Её пальцы, украшенные кольцами, вцепились в плечи детей. Некоторые детали этого портрета щекотали мозг Поппи. Они с Рёком оба долго смотрели на него.

Когда они пошли дальше, он потёр затылок.

— Такое ощущение, что они смотрят прямо внутрь тебя. — Поппи кивнула.

— Иногда клише далеко не клише.

— Я готов в любой день ввязаться в ужасную драку — с вытекающими внутренностями и разлетающимися отрубленными конечностями — из-за небольших мурашек.

— Тогда я удивлена, что ты можешь тусоваться со мной. Ведьмы торгуют жуткостью.

— Да, но твоя жуткость симпатична. Ты мне нравишься физически.

Она остановилась как вкопанная.

— О, боги мои, нет. — Он ни капли не раскаивался, судя по ухмылке. — Да. И так будет всю ночь.

Проклятье, почему он должен быть таким весёлым? Она отвернулась, чтобы скрыть непрошеную улыбку, и посмотрела в конец коридора, вдоль которого тянулись двери. Казалось, он тянется бесконечно.

Посерьёзнев, он спросил:

— Сколько здесь комнат?

— Более двухсот.

Пока она не найдёт разрушителя проклятий, придётся исследовать каждую комнату, а часы тикали. Она представила себе ещё девятнадцать лет вместе с гостями, теперь уже материализованными. Семья попытается защитить её от убийц, но с какой целью? Хотя сёстры, должно быть, злятся за то, что она бросила их, иногда Поппи выходила за рамки сценария. Если она выживет, то полностью загладит свою вину перед ними, особенно перед Леей.

Вслед за этой мыслью она задумалась, какие рычаги воздействия на Дэша имел Рёк?..

С сумкой наготове она открыла первую дверь. Мебель была покрыта простынями, воздух спёртый. Она ощутила пространство, не почувствовав ничего, кроме затянувшейся магии. Она продолжила идти по коридору, чтобы повторить процесс в комнате за комнатой. Открыть дверь, прощупать пространство, следующая комната. Одна комната была полностью фиолетовой. В другой — только спартанская койка на голом полу. Одна выглядела так, словно в ней готовили спиритический сеанс. От другой разило аконитом.

— По-прежнему ничего? — спросил Рёк.

— Каждая область излучает определённую атмосферу, но я не могу выделить ничего интересного.

— Странно, что я не уловил ни малейшего намёка на других исследователей.