Королева в ожидании

Но она все равно дала ему понять, что он потерял ее расположение.

Уолпол из кожи вон вылезал, чтобы вернуть ее уважение. Он всячески показывал, как огорчает его неудовольствие принцессы, пользовался любым случаем, чтобы вновь завоевать ее хорошее отношение.

Каролина теперь видела его в другом свете. Перед ней был внешне непривлекательный мужчина, тучный, грубый. Она слышала, что он много пьет и ведет распущенный образ жизни. Но все равно она многое прощала министру. Семейная жизнь ему не удалась, они с женой жили разными интересами, жена меняла любовников, он – любовниц. Его единственная дочь была увечной, и ее страдания глубоко ранили его. Но несмотря на все это, Уолпол оставался самым блестящим политическим деятелем своего времени.

Принцесса это понимала и хотела иметь его на своей стороне. Он же знал, что она умная женщина, а ее глупый муж в один прекрасный день станет королем. Они оба уважали друг друга и сохраняли отношения, несмотря на любые возникавшие разногласия.

И вот сейчас страшное бедствие их немного сблизило. Она передала ему слухи, и он ответил, что, действительно, некоторые настроены против королевской семьи, но бежать не следует. Волнения улягутся, и он полагает, что в результате Стенхоп и его министры уйдут в отставку.

– Но, мадам, – продолжал он, и глаза у него лукаво заблестели, – вам не стоит особенно беспокоиться. Стенхопа нельзя было назвать вашим другом.

– Народ проклинает его?

– Он один из обвиняемых. Сандерленд тоже. Им придется уйти в отставку.

– И тогда? Уолпол улыбнулся.

– Вы же знаете, я предупреждал людей перед крахом. Советовал не покупать акции.

– А сами?

– Я продал все по самой высокой цене.

– Вам это не ставят в вину?

– Но при чем здесь я? Я предупреждал других, что надо продавать. А меня не слушали.

– И теперь вы сможете ускорить перестройку Хьютона?

– Да, мадам. Надеюсь, скоро иметь честь принять в Хьютоне принца и вас. Я покажу вам картины, которые собираю, и уверен, они вас очаруют.

– Но вы не уедете в Хьютон? Не уйдете в отставку?

– Сомневаюсь в этом, мадам. Очень сомневаюсь.

Уолпол, как всегда, оказался прав.

Стенхоп приехал в парламент, чтобы защитить себя, и упал на пол без сознания. На следующий день он умер. Не выдержал напряжения. Сандерленд, как и предсказывал Уолпол, тоже был вынужден уйти в отставку.

Появилась возможность, которой ждал Уолпол. Он был готов к такому повороту событий.

Сэр Роберт Уолпол стал премьер-министром.

ПЛАН ДВОЙНОЙ СВАДЬБЫ

Каролина приспособилась к новой роли. Теперь она была первой леди двора. Король не выражал неодобрения, потому что всегда восхищался ею.