Король Воронов

"

"– Понимаешь, большинство родителей покупают детям телефоны, просто чтобы быть с ними на связи, а я носил с собой мобилу из-за тех людей, которые работали на отца. Мои родители хотели быть уверены, что успеют связаться со мной, если случится худшее. «Просто на всякий случай», – эхом повторил он слова Ники. – Я не выбросил телефон, когда сбежал. Родители погибли на моих глазах, но я продолжал надеяться, что ошибся. Я верил: в один прекрасный день они позвонят мне и скажут, что их смерть была инсценировкой. Что мне можно вернуться домой и что все наладится. Но единственный звонок был от того человека – он требовал вернуть деньги. С тех пор у меня нет телефона. Да мне он и не нужен. Кому звонить-то?

– Ники, тренеру, на горячую линию по предотвращению самоубийств, да кому хочешь.

– Я вспомнил, почему меня от тебя воротит.

– Странно, что ты об этом забыл.

– Может, забыл, а может, и нет. – Нил подтолкнул телефон к Эндрю. – Должен быть другой выход.

– Например, иногда проявлять характер, – предложил Эндрю. – Понимаю, человеку, у которого на уровне инстинктов заложено чуть что рвать когти, это нелегко, но ты хотя бы попробуй, вдруг понравится.

– Затолкать этот дебильный телефон тебе в глотку – вот что мне бы понравилось.

– Во-от, уже интереснее.

– Я пришел сюда не для того, чтобы тебя развлекать.

– Но, как я и ожидал, ты настолько талантлив, что справляешься с несколькими задачами одновременно. Вопрос, Нил: я похож на мертвеца? – Эндрю показал на свое лицо, сделал паузу, ожидая ответа, и, не услышав его, совсем не удивился. – Смотри сюда.

Он поманил Нила ближе, как будто хотел что-то показать на маленьком дисплее телефона. Щелчком открыв раскладушку, Эндрю вдавил одну-единственную кнопку. Сначала было тихо, потом раздался приглушенный звук набора номера. Телефон Нила ожил; текст песни отличался, но голос исполнителя был тем же, что в рингтоне Эндрю. Играла все та же дурацкая песня, только другой куплет, и слова ранили так же сильно, как те, что звучали из мобильника Миньярда. Нил молча смотрел на экран, не нажимая отбой.

– Тебе звонят, – подсказал Эндрю. – Сними трубку.

Не чувствуя пальцев, Нил взял телефон и откинул крышку. Скользнув взглядом по высветившемуся на дисплее имени Эндрю, он нажал на клавишу ответа и поднес мобильный к уху.

– Твои родители мертвы, у тебя куча проблем, и впереди не светит ничего хорошего, – сообщил Эндрю. – Для тебя это не новость. Но с сегодняшнего дня и до следующего мая ты останешься Нилом Джостеном, а я – человеком, который пообещал тебя защитить. Мне по барабану, когда ты воспользуешься телефоном – завтра, послезавтра или вообще никогда. Но ты оставишь его у себя, потому что однажды он может тебе понадобиться.