Король драконов и Принцесса-Апельсин

– За всю свою жизнь я встречал только трёх женщин, которые были меня достойны, – откровенничал Рихард. – Первая была блондинкой. Глаза, лицо, волосы – всё совершенство. Девственница и королевской крови – мечта, а не женщина. И что вы думаете? Жестоко отказала.

– Какая негодница, – протянула я, впившись взглядом в расстановку фигур, потому что в этот момент увидела лазейку.

– Вторая была не столь высокого происхождения, но у неё огонь был и снаружи и внутри, – предавался сентиментальным воспоминаниям король. – Такая, знаете ли, принц, рыжая лошадка – горячая, породистая, но я ей решительно не понравился. Она выбрала моего племянника. Хотя он и чешуйки моей не стоит, дурак малолетний, – Рихард почесал пальцем шрамы на щеке и вдруг посмотрел на меня с усмешкой. – А третья была брюнеткой.

Я разом позабыла о шахматной партии, и на висках выступил пот.

Что за намёки, позвольте узнать?.. Или лучше не узнавать?.. Притвориться, что ничего не понимаю?..

– Её папаша был какой-то северный князь, – дракон смотрел на меня в упор, и я видела, что он наслаждался игрой. – Но они там, на севере, все называют себя королями. Красивая была девица. Лицом похожа на фею. Бледная, нежная…

Это точно говорилось не обо мне, и я перевела дыхание, с усилием заставив себя смотреть на шахматные фигуры, а не на короля Рихарда, которому вдруг вздумалось откровенничать в такое неподходящее время.

– И тоже, представьте, отказала, – пожаловался он. – Да ещё как отказала, чертовка! Ни танцевать со мной не согласилась, ни за ручку подержаться…

– Она ещё жива? – поинтересовалась я, передвигая оставшегося офицера.

– Обижаете, принц! – он и точно обиделся, укоризненно качая головой. – Жива, здорова, и замужем за моим старшим братом.

– За герцогом Тевишем? – сообразила я и вывела ладью. – Речь о принцессе Мелхоле? Она же, вроде бы, провидица?

– Да какая провидица, – отмахнулся Рихард, делая ответный ход. – Не смешите меня. Но сердце она мне разбила отменно – в третий раз и с оглушительным звоном.

– Что там у вас за сердце, если в третий раз разбивается? – усмехнулась я, переставляя пешку. – Явно не из хрусталя.

– Когда вы говорите таким тоном, – заметил Рихард, – я нутром понимаю, что вы дерзите. Только не понимаю… – он уставился на доску, и его рука застыла в воздухе. – А что это вы тут устроили? – спросил он после того, как с минуту изучал расстановку наших чёрно-белых солдат. – Это вы что хотите сказать, что я проиграл?

– Шах и мат, ваше величество, – сладко заметила я. – Третье состязание проигрываете. Удача вам точно изменила. Ну или просто стареете.

– Старею? Вы на что это намекаете?

– Почему – намекаю? – пожала я плечами. – Говорю прямо.

Дракон припечатал ладонью шахматную доску, и она разлетелась на кусочки.